Extinto en estado silvestre (EW): definición, causas y ejemplos

Extinto en estado silvestre (EW): descubre definición, causas, ejemplos y cómo evitar la pérdida de especies. Infórmate y actúa por la conservación.

Extinto en estado salvaje (EW) es un estado de conservación que se aplica a una especie, un grupo de plantas o animales, cuando los únicos individuos vivos conocidos se mantienen en cautividad (por ejemplo en un zoológico o en colecciones botánicas) o cuando ya no existen poblaciones en su hábitat natural. En otras palabras, la especie sobrevive sólo fuera de su entorno silvestre y no se registra reproducción sostenida en libertad.

¿Cómo se define oficialmente?

La clasificación "Extinto en estado silvestre (EW)" la utiliza la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cuando se cumplen criterios rigurosos que indican que no queda ningún individuo en libertad. Esta categoría es distinta de:

• Extinto (EX): no queda ningún individuo vivo, ni en libertad ni en cautividad.
• En peligro crítico (CR): la especie sigue existiendo en la naturaleza pero con un riesgo extremadamente alto de extinción.

Causas principales por las que una especie llega a EW

• Pérdida y fragmentación del hábitat: destrucción por agricultura, urbanización, tala o infraestructuras que elimina el entorno donde la especie vivía y se reproducía.
• Especies invasoras: depredadores, competidores o patógenos introducidos que reducen o eliminan poblaciones nativas.
• Sobrecaza o sobreexplotación: extracción excesiva de individuos para consumo, comercio o coleccionismo.
• Enfermedades emergentes: agentes patógenos que afectan gravemente a poblaciones pequeñas y aisladas.
• Pequeño tamaño poblacional y pérdida de variabilidad genética: deriva genética, depresión por endogamia y menor capacidad para adaptarse a cambios.
• Cambio climático: modificaciones del clima que alteran ecosistemas y desplazan o destruyen hábitats adecuados.

Ejemplos y matices

Algunas especies famosas que han sido clasificadas como EW o han estado próximas a ello incluyen:

• Paloma de Socorro (Zenaida graysoni): desaparecida de su isla natal y sólo mantenida en programas de cría en cautividad.
• Cuervo hawaiano (ʻAlalā) (Corvus hawaiiensis): llegó a considerarse extinto en estado silvestre; actualmente hay programas de reproducción y reintroducción en marcha.
• Rey de Guam (Guam kingfisher, Todiramphus cinnamominus): se ha mantenido sólo en cautividad tras la pérdida de poblaciones silvestres por la introducción de depredadores.
• Caballo de Przewalski: históricamente llegó a estar catalogado como EW, pero gracias a programas de reintroducción ahora vuelve a vivir en libertad en algunas zonas.

Estos casos muestran que la categoría EW no siempre es permanente: con esfuerzos de conservación bien planificados, restauración de hábitat y reintroducción, algunas especies pueden volver a establecer poblaciones silvestres.

Medidas de conservación para especies EW

• Programas de cría en cautividad: mantener y aumentar la población en instalaciones controladas, garantizando diversidad genética.
• Bancos de semillas y cultivo ex situ: para plantas, mantener material reproductivo fuera del hábitat.
• Restauración y protección del hábitat: recuperar el entorno natural y eliminar amenazas como especies invasoras.
• Reintroducción y seguimiento post-liberación: liberar individuos criados en cautividad en áreas preparadas y monitorear su supervivencia y reproducción.
• Legislación y políticas de conservación: prohibir la explotación, financiar proyectos y coordinar esfuerzos internacionales.
• Educación y colaboración comunitaria: involucrar a poblaciones locales para asegurar la coexistencia y protección a largo plazo.

Qué implica para la conservación

La categoría EW es una señal de alarma: indica que el vínculo de la especie con su ecosistema se ha roto y que restaurar esa relación requiere acciones intensivas. Sin embargo, también marca una oportunidad —las poblaciones en cautividad pueden servir como reserva genética para recuperar la especie si se logra revertir las amenazas en su hábitat natural.

Resumen: "Extinto en estado silvestre (EW)" significa que una especie solo existe fuera de su entorno natural. Las causas incluyen pérdida de hábitat, especies invasoras, sobreexplotación y enfermedades. Con manejo activo —cría en cautividad, restauración de hábitat y reintroducciones— algunas especies han podido regresar a la vida silvestre, aunque esto exige recursos, planificación y tiempo.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué significa el término "Extinct in the Wild"?

P: ¿Qué tipo de animales o plantas pueden obtener el estatus "Extinto en estado silvestre"?

P: ¿Cuál es la diferencia entre extinción y extinción en estado salvaje?

P: ¿Cuál es la razón de la existencia del estado de conservación "Extinto en estado silvestre"?

P: ¿Pueden reintroducirse en su hábitat natural especies extinguidas en estado silvestre?

P: ¿Cómo se puede evitar que una especie se extinga en estado salvaje?

P: ¿Qué importancia tiene proteger las especies amenazadas y evitar que se extingan en estado salvaje?

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