Tortuga Bostami (Nilssonia nigricans): historia, hábitat y conservación
Tortuga Bostami (Nilssonia nigricans): historia, hábitat y conservación. Descubre su legado sagrado, recuperación tras la extinción y proyectos para protegerla en India y Bangladesh.
La tortuga negra de caparazón blando o tortuga Bostami, Nilssonia nigricans, es una especie de tortuga de agua dulce que se encuentra en la India (Assam) y Bangladesh (Chittagong y Sylhet). Durante mucho tiempo se creyó que se trataba de individuos endogámicos de la tortuga de caparazón blando india (A. gangeticus o N. gangeticus) o de la tortuga de caparazón blando de pavo real india (A. hurum o N. hurum), pero más tarde se descubrió que se trataba de una especie distinta.En el siglo XIX se creía que estas tortugas fueron traídas desde Irán al estanque del santuario de Chittagong por Hazrat Bayezid Bostami. Las tortugas que había traído a este estanque eran tratadas como sagradas y respetadas por el público. Declaradas anteriormente extintas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2002, se descubrió que estas tortugas aún existen en el estanque de un templo llamado Hayagriva Madhava Temple, situado en Assam, India. Gracias a los métodos de conservación y a la protección de la especie, algunas de estas tortugas pueden encontrarse hoy en día en estado salvaje, y los científicos y biólogos medioambientales siguen trabajando duro para preservar esta especie en peligro y su hábitat natural.
Descripción
La tortuga Bostami es un quelonio de agua dulce con el caparazón blando y aplanado típico de las tortugas de la familia Trionychidae. Presenta un color oscuro, de ahí el nombre común de tortuga negra de caparazón blando. Tiene un hocico relativamente alargado y aletas parcialmente palmeadas que la hacen ágil nadadora. Su anatomía está adaptada a una vida principalmente acuática: la cabeza y el cuello son hidratables y el caparazón carece de las escamas óseas duras de otras tortugas.
Taxonomía e historia natural
Durante décadas hubo confusión sobre su categoría taxonómica, al considerarse algunos ejemplares como variantes de otras especies de Nilssonia o Aspideretes. Investigaciones morfológicas y genéticas posteriores confirmaron que Nilssonia nigricans merece tratamiento como especie separada. Su historia está entrelazada con leyendas locales y santuarios religiosos, lo que ha influido tanto en su protección tradicional como en su vulnerabilidad.
Distribución y hábitat
Históricamente se registró en aguas dulces del noreste del subcontinente indio, especialmente en humedales, ríos lentos y estanques sagrados de Assam y el sur de Bangladesh (Chittagong y Sylhet). En la actualidad su presencia en estado silvestre es mucho más limitada: poblaciones remanentes se han encontrado en estanques y cuerpos de agua protegidos por templos y comunidades locales. Estos ecosistemas suelen ser aguas lentas con sustrato blando y abundante vegetación acuática, necesarios para su alimentación y reproducción.
Biología y comportamiento
Específica de ambientes acuáticos, su dieta es omnívora: consume peces pequeños, invertebrados acuáticos, carroña y material vegetal según disponibilidad. La reproducción es ovípara; las hembras depositan huevos en orillas arenosas o en zonas elevadas próximas al agua. Los detalles sobre ciclos reproductivos y longevidad en estado salvaje son incompletos, pero los programas de cría en cautividad han mejorado el conocimiento sobre sus necesidades reproductivas y el cuidado de crías.
Amenazas
- Pérdida y degradación de hábitat: drenaje de humedales, construcción de presas, contaminación agrícola e industrial.
- Captura: recolección para consumo local, comercio ilegal de mascotas y usos tradicionales.
- Fragmentación: poblaciones aisladas con baja variabilidad genética, lo que aumenta el riesgo de depresión endogámica.
- Presiones antropogénicas: actividades religiosas o turísticas mal gestionadas que alteran los estanques sagrados.
Conservación
Tras la alarma por su aparente desaparición en estado silvestre, en las últimas décadas se han desarrollado esfuerzos para proteger y recuperar la especie. Entre las medidas implementadas se incluyen:
- Programas de cría en cautividad y mantenimiento de bancos genéticos para aumentar la población y estudiar su biología.
- Protección legal de los sitios donde aún viven ejemplares, incluyendo estanques de templos y reservas locales.
- Proyectos de reintroducción controlada y seguimiento de individuos liberados para evaluar supervivencia y adaptación.
- Campañas de educación ambiental dirigidas a comunidades locales para reducir la recolección y mejorar la gestión de humedales.
- Colaboración entre autoridades, universidades, ONG y comunidades para combinar conocimientos científicos y tradicionales.
Estos esfuerzos han permitido recuperar algunas poblaciones en cautividad y reintroducir individuos en áreas adecuadas, aunque la especie sigue necesitando protección continua y gestión del hábitat.
Importancia cultural
La tortuga Bostami está profundamente vinculada a la tradición religiosa y cultural en lugares como Chittagong, donde la leyenda atribuye su llegada al santo Hazrat Bayezid Bostami. En muchos templos las tortugas han sido consideradas sagradas y reciben cuidados por parte de fieles, lo que ha funcionado como una forma tradicional de protección, aunque no siempre garantiza las condiciones necesarias para la conservación a largo plazo.
Qué se puede hacer para ayudar
- No comprar tortugas ni productos derivados procedentes de capturas ilegales.
- Apoyar programas y ONG que trabajen en la conservación de humedales y de la especie.
- Participar en iniciativas de restauración de hábitats y en campañas de limpieza de cuerpos de agua locales.
- Informarse y divulgar la importancia de conservar las poblaciones nativas y sus ecosistemas.
La tortuga Bostami es un ejemplo de cómo la conservación puede combinar conocimiento científico y respeto por las tradiciones locales. Mantener y restaurar sus hábitats, controlar la captura ilegal y apoyar programas de cría y reintroducción son acciones clave para asegurar que esta especie única continúe formando parte de la biodiversidad del subcontinente indio.
El perfil lateral de una tortuga Bostami adulta.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la tortuga negra de caparazón blando o tortuga Bostami?
R: La tortuga negra de caparazón blando o tortuga Bostami es una especie de tortuga de agua dulce que se encuentra en la India (Assam) y en Bangladesh (Chittagong y Sylhet).
P: ¿Qué se creía que era la tortuga negra de caparazón blando?
R: Se había creído que la tortuga negra de caparazón blando eran individuos endogámicos de la tortuga india de caparazón blando (A. gangeticus o N. gangeticus) o de la tortuga india de caparazón blando pavo real (A. hurum o N. hurum).
P: ¿Quién trajo las tortugas al estanque del santuario de Chittagong?
R: Las tortugas fueron traídas al estanque del santuario de Chittagong por Hazrat Bayezid Bostami desde Irán.
P: ¿Por qué las tortugas que trajo al estanque del santuario de Chittagong fueron tratadas como sagradas y respetadas por el público?
R: Las tortugas que Hazrat Bayezid Bostami llevó al estanque del santuario de Chittagong fueron tratadas como sagradas y respetadas por el público debido a su significado religioso.
P: ¿Dónde se encontraron las tortugas negras de caparazón blando que aún existían en 2002?
R: Se descubrió que las tortugas negras de caparazón blando aún existían en el estanque de un templo llamado Templo Hayagriva Madhava situado en Assam, India, en 2002.
P: ¿Se siguen encontrando tortugas negras de caparazón blando en estado salvaje?
R: Sí, las tortugas negras de caparazón blando aún se pueden encontrar hoy en día en estado salvaje, gracias a los métodos de conservación y protección de la especie.
P: ¿Qué se está haciendo para preservar la especie amenazada de tortuga negra de caparazón blando y su hábitat natural?
R: Los científicos y biólogos medioambientales siguen trabajando duro para preservar la especie amenazada de tortuga negra de caparazón blando y su hábitat natural.
Buscar dentro de la enciclopedia