Escala Fujita Mejorada (EF): qué es y cómo clasifica los tornados

Tornados: conoce la Escala Fujita Mejorada (EF), qué mide, cómo difiere de la antigua Fujita y cómo clasifica tornados desde EF0 hasta EF5 según sus vientos.

La escala Fujita mejorada (EF) es el sistema de categorización que se utiliza para estimar la intensidad de un tornado a partir del daño observado. Fue adoptada oficialmente por el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos el 1 de febrero de 2007 y más tarde por autoridades meteorológicas en Canadá (abril de 2013). Sustituye a la antigua escala Fujita en Estados Unidos y mantiene la clasificación numérica de EF0 a EF5, siendo EF0 la categoría de menor daño y EF5 la de mayor daño, asociada a vientos estimados de 200 millas por hora (≈322 km/h) o más.

¿Qué mide la escala EF?

La escala no mide los vientos directamente, sino que estima su velocidad a partir del daño causado a distintos tipos de estructuras y vegetación. Para ello utiliza un enfoque basado en ingeniería: patrones de daño son comparados con indicadores de daño y grados de daño que permiten inferir un intervalo de velocidades del viento.

Categorías EF y rangos de viento

• EF0 (65–85 mph): 105–137 km/h (≈29–38 m/s). Daños leves: ramas rotas, tejados con daños menores, señales y estructuras ligeras afectadas.
• EF1 (86–110 mph): 138–177 km/h (≈38–49 m/s). Daños moderados: paredes exteriores dañadas, vehículos volcados, techos importantes dañados.
• EF2 (111–135 mph): 179–217 km/h (≈50–60 m/s). Daños considerables: casas con desplazamiento de cimientos, árboles derribados, estructuras móviles destruidas.
• EF3 (136–165 mph): 219–266 km/h (≈61–74 m/s). Daños severos: edificios de madera muy dañados o demolidos, estructuras con paredes colapsadas.
• EF4 (166–200 mph): 267–322 km/h (≈74–89 m/s). Daños devastadores: casas bien construidas destruidas, vehículos pesados lanzados.
• EF5 (>200 mph): >322 km/h (>89 m/s). Daños increíbles: desaparición de cimientos, edificios de hormigón severamente dañados o barridos, automóviles convertidos en proyectiles.

Cómo se determina una clasificación

Tras el paso de un tornado, equipos de meteorólogos y, en muchos casos, ingenieros realizan encuestas de daños. La escala EF utiliza una lista de aproximadamente 28 indicadores de daño (por ejemplo: viviendas unifamiliares, edificios comerciales, torres eléctricas, árboles) y para cada indicador hay varios grados de daño que permiten estimar un rango de velocidad del viento. A partir de esa evaluación se asigna la categoría EF más apropiada.

Diferencias con la escala Fujita original

La escala EF introduce ajustes basados en estudios ingenieriles y análisis empíricos para relacionar mejor el daño observado con velocidades de viento plausibles. La antigua escala Fujita tendía a sobreestimar las velocidades en ciertos casos porque asociaba categorías a descripciones de daño menos detalladas. La EF busca mayor precisión y coherencia en las estimaciones.

Limitaciones y consideraciones

• La clasificación EF es una estimación basada en daño, no una medida directa del viento; por ello depende de la presencia y el tipo de estructuras afectadas.
• La calidad de la construcción y los códigos locales influyen en el daño observado; un tornado sobre una zona con construcciones robustas puede recibir una clasificación menor que uno con daño similar en una zona de construcciones débiles.
• En ausencia de estructuras o vegetación significativas, la determinación puede ser más incierta.

Aplicación histórica y ejemplos

Oficialmente, los tornados ocurridos en los Estados Unidos antes del 1 de febrero de 2007 fueron clasificados con la antigua escala F; sin embargo, algunos eventos históricos han sido reanalizados y se les ha asignado una clasificación EF retrospectiva cuando la evidencia lo permitió. Entre tornados recientes clasificados como EF5 figuran eventos muy destructivos como el tornado de Joplin (Missouri, 22 de mayo de 2011) y el tornado de Moore (Oklahoma, 20 de mayo de 2013).

En resumen, la escala Fujita mejorada (EF) es una herramienta estandarizada y basada en ingeniería para estimar la intensidad de tornados a partir del daño observado, usada principalmente en Estados Unidos y Canadá para mejorar la consistencia y precisión de las clasificaciones.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la escala Fujita mejorada?

P: ¿Cuándo empezó a utilizar el Servicio Meteorológico Nacional la escala Fujita mejorada?

P: ¿Cuándo empezó Canadá a utilizar la escala Fujita mejorada?

P: ¿Cómo se clasifican los tornados en la escala Fujita mejorada?

P: ¿Qué representa la etiqueta EF5 en la escala Fujita mejorada?

P: ¿A qué sustituyó la escala Fujita mejorada en Estados Unidos?

P: ¿Se cambiarán a la nueva escala las clasificaciones de los tornados ocurridos antes del 1 de febrero de 2007 en Estados Unidos?

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