Canalización eléctrica: tipos, usos y montaje

Tipos y materiales

• Tubo metálico eléctrico (EMT) — una canalización de acero de pared delgada, común en entornos comerciales y de ligera industria; es liviana y fácil de doblar en obra.
• Canalización metálica rígida (RMC) y canalización metálica intermedia (IMC) — tubo de acero o hierro más grueso y pesado que ofrece mayor protección mecánica en ambientes exigentes.
• Canalización flexible — tubo corrugado metálico o no metálico que se utiliza cuando el movimiento o la vibración requieren un trazado flexible.
• Canalización no metálica — por lo general de policloruro de vinilo (PVC) u otros plásticos, empleada por su resistencia a la corrosión, en tramos subterráneos o cuando se desea aislamiento eléctrico.

La canalización puede fabricarse de acero, aluminio o plástico. Cada material tiene ventajas y desventajas: los tipos metálicos pueden transportar la puesta a tierra, mientras que los plásticos resisten la corrosión y son más ligeros. Los tramos se unen con accesorios y conectores para conservar la continuidad y proteger el aislamiento de los conductores en los extremos.

Los detalles de instalación incluyen radios de curvatura adecuados, límites de llenado de la canalización (cuántos conductores pueden colocarse en su interior) y un soporte firme a intervalos regulares. Los sistemas de canalización suelen requerir accesorios roscados o de compresión, sellado en lugares húmedos y transiciones hacia cajas y equipos. Existen canalizaciones y accesorios especiales para entornos peligrosos o de alta temperatura.

Históricamente, la canalización se desarrolló junto con la electrificación moderna de los edificios como una alternativa más segura al cableado expuesto. A medida que evolucionaron los métodos de instalación, su uso se concentró en entornos comerciales, industriales e institucionales, y en partes de viviendas donde se necesita mayor protección; por ejemplo, en garajes, sótanos o tendidos exteriores. Los códigos y normas eléctricas locales orientan los tipos de canalización aceptables y las prácticas de instalación.

La canalización suele compararse con el cable con cubierta no metálica (llamado comúnmente NM cable o, por su nombre comercial, Romex), que agrupa los conductores en una sola cubierta y se usa ampliamente en circuitos residenciales generales. Frente al NM cable, la canalización permite volver a pasar conductores individuales para modificaciones o sustituciones, y resiste mejor los daños físicos (protección frente a daños) y el calor en muchas aplicaciones. Para más información sobre los métodos de cableado, véase un resumen de conductores y prácticas de instalación (nociones básicas del cableado).

Entre las consideraciones prácticas habituales están el costo y la mano de obra —las instalaciones con canalización suelen requerir más tiempo—, la compatibilidad con sistemas existentes y si la canalización metálica puede servir como vía de puesta a tierra o si se necesita un conductor de tierra independiente. Los fabricantes y los organismos de normalización ofrecen orientación sobre propiedades de los materiales y usos aprobados (canalización metálica, canalización plástica), y los códigos locales determinan la aceptación final. Al planificar un proyecto de cableado, conviene consultar a profesionales eléctricos autorizados y la normativa aplicable para elegir el sistema de canalización adecuado.