Duroplast: material compuesto de resina fenólica termoendurecible

Composición y fabricación

Las formulaciones típicas de duroplast combinan una resina fenólica con cargas y fibras de refuerzo cortas o tejidas. Entre los refuerzos usados históricamente y de forma habitual se incluyen fibras naturales como algodón y lana, o fibras inorgánicas de vidrio (fibra de vidrio). Las materias primas se mezclan, se moldean y se curan con calor, a menudo mediante moldeo por compresión, para reticular la resina. Tras el curado, el material es infusible y no puede volver a fundirse; el conformado debe hacerse antes del curado o mediante mecanizado después del curado.

Propiedades clave

• Alta rigidez y estabilidad dimensional a temperaturas elevadas
• Buen comportamiento como aislante eléctrico y resistencia a algunos productos químicos
• Superficies duras y resistentes al desgaste, aptas para piezas mecánicas
• Menor densidad que muchos metales, lo que permite ahorrar peso en algunas aplicaciones
• Su comportamiento termoendurecible limita el reciclaje simple por fusión

Historia y usos destacados

Los duroplastos fenólicos se desarrollaron en la primera mitad del siglo XX para el aislamiento eléctrico y los bienes de consumo duraderos. Se han utilizado en piezas de electrodomésticos, aparamenta de conmutación, asas y carcasas. En particular, algunos fabricantes de vehículos han empleado paneles de duroplast cuando se deseaba una cubierta exterior dura y moldeable; esto ofrecía una alternativa resistente a la corrosión frente al acero en ciertos proyectos.

Aplicaciones y diferencias

Los formuladores seleccionan grados de resina y tipos de fibra para equilibrar resistencia, acabado superficial y coste en usos específicos. Las piezas de duroplast pueden pintarse o enchaparse para superficies visibles. Se distinguen de los compuestos termoplásticos y de los polímeros reforzados con fibra basados en epoxi o poliéster modernos, que difieren en el procesado, la reparabilidad y el reciclaje.

Fin de vida y reciclaje

Debido a la red reticulada, las opciones de reciclaje son limitadas: entre los métodos habituales figuran la molienda mecánica para usarlo como carga, la reutilización en forma compuesta o la recuperación de energía. Existen rutas especializadas de recuperación química en desarrollo, pero están menos consolidadas que los métodos de reciclaje de los termoplásticos.

Para detalles técnicos sobre la elección de resinas, las clases de materiales y las opciones de refuerzo, véanse las referencias de fabricantes y materiales: tipos de resina, clases de plásticos, y fuentes sobre fibras y laminados: fibras naturales, fibras animales, fibras de vidrio.