Picatostes: cubos de pan tostado o frito para ensaladas y sopas

Características y preparación

Los picatostes típicos se elaboran con pan duro o de uno o dos días, cortado en cubos o en piezas irregulares, que después se mezclan con aceite o mantequilla y condimentos antes de hornearse o saltearse en sartén. El proceso produce un exterior crujiente y un interior algo más seco que absorbe aderezos y caldos. Entre las variantes figuran ajo frotado, queso rallado, mezclas de hierbas o versiones dulces con azúcar y canela.

Historia y nombre

La palabra "crouton" procede del francés crouton, diminutivo de croûte, que significa corteza. Los pequeños trozos de pan tostado se han usado durante mucho tiempo en la cocina europea como una forma de aprovechar el pan duro y añadir textura. Con el tiempo pasaron a ser una guarnición deliberada, especialmente en ensaladas frías y sopas claras o cremosas.

Usos y ejemplos

Los picatostes aparecen en muchas recetas y preparaciones:

• Como cobertura crujiente para ensaladas verdes, por ejemplo la popular ensalada César.
• Incorporados en sopas para aportar textura y absorber el caldo.
• Esparcidos sobre gratinados, platos de verduras o servidos como aperitivo.

Para orientarte sobre cómo combinar distintos tipos de picatostes con cada plato, consulta los usos recomendados y los consejos de cocina en recursos externos aquí.

Variedades y consideraciones

Los picatostes pueden hacerse con pan blanco, integral, de masa madre o panes especiales, y presentarse con muchos sazonadores. Los productos comerciales suelen incluir conservantes y aromatizantes; los picatostes caseros permiten controlar la grasa, la sal y los ingredientes. Al estar hechos a base de pan, contienen gluten y no son adecuados para una dieta sin gluten, salvo que se elaboren con pan sin gluten.