Loxia
Los piquituertos son un género, Loxia, de aves de la familia de los pinzones (Fringillidae). Hay entre tres y cinco especies (o posiblemente muchas más).
Estas aves tienen mandíbulas con las puntas cruzadas, lo que da al grupo su nombre en inglés. Los machos adultos suelen ser de color rojo o naranja, y las hembras de color verde o amarillo, pero hay mucha variación.
Los piquituertos son especialistas en alimentarse de conos de coníferas. La forma inusual de su pico es una adaptación para obtener semillas de los conos. Estas aves suelen encontrarse en las latitudes más altas del hemisferio norte, donde crecen sus fuentes de alimento. Se desplazan ("erupcionan") fuera del área de cría si la cosecha de conos falla. Los piquituertos se reproducen muy temprano en el año, a menudo en los meses de invierno. Esta es la época en la que se obtienen más conos.
Ponen su pico ligeramente abierto entre las escamas de los conos de las coníferas. Luego cierran el pico y las puntas separan las escamas. Esto les permite llegar a la semilla (normalmente dos semillas por escama). La cuestión es que, a medida que los conos maduran, tienden a abrirse cuando están secos y a cerrarse cuando están húmedos. Al final se caen y quedan en el suelo. Al secarse, las escamas se abren de forma natural y cualquier animal puede acceder a las semillas. Con sus picos, los piquituertos pueden llegar a las semillas mucho antes que cualquier otro animal.
Conos jóvenes de un abeto azul de Colorado
Cono femenino maduro de Pinus, mostrando cómo se abren las escamas cuando se secan
Preferencias alimentarias
La forma del pico de cada especie está optimizada para abrir las semillas de diferentes especies de coníferas. Sus fuentes de alimento preferidas son:
- Piquituerto, Loxia pytyopsittacus
- Pino silvestre Pinus sylvestris
- Piquituerto escocés, Loxia scotica (anteriormente tratada como una raza de piquituerto de los loros)
- Pino silvestre Pinus sylvestris y alerce Larix (especialmente plantaciones de L. decidua)
- Piquituerto rojo o piquituerto común, Loxia curvirostra
- Especies de Picea; algunas poblaciones (¿especies distintas?) en varias especies de pino Pinus y (en el oeste de Norteamérica) en el abeto Douglas
- Piquituerto de dos barras o piquituerto de alas blancas, Loxia leucoptera
- Alerce Larix, especialmente L. sibirica, L. gmelinii, L. laricina y (en América del Norte) también la cicuta Tsuga
- Piquituerto de la Hispaniola, Loxia megaplaga (anteriormente tratada como una raza de piquituerto de dos barras)
- Pino hispano Pinus occidentalis
Las relaciones entre las especies de piquituertos han sido muy estudiadas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre del género de los pájaros conocidos comúnmente como piquituertos?
R: El nombre del género de los pájaros conocidos comúnmente como piquituertos es Loxia.
P: ¿Cuántas especies de piquituertos hay?
R: Hay de tres a cinco (o posiblemente muchas más) especies de piquituertos.
P: ¿Cuál es la característica única de las mandíbulas de los piquituertos?
R: La característica única de las mandíbulas de los piquituertos es que tienen las puntas cruzadas, lo que da al grupo su nombre inglés.
P: ¿Cuál es el color típico de los piquituertos machos adultos?
R: Los piquituertos machos adultos suelen ser de color rojo o naranja.
P: ¿Cuál es el color típico de las piquituertos hembras adultas?
R: Las piquituertos hembras adultas tienden a ser de color verde o amarillo.
P: ¿Cuál es la adaptación de los piquituertos para obtener semillas de los conos?
R: La inusual forma del pico de los piquituertos es una adaptación para obtener semillas de los conos.
P: ¿Cuál es la mejor época para que los piquituertos obtengan conos?
R: Los piquituertos crían muy temprano en el año, a menudo en los meses de invierno, y es la época en la que obtienen más conos.
