Cala (ensenada costera y valle)

Cómo se forman las calas

Las calas suelen originarse por erosión selectiva o diferencial, cuando los materiales más débiles o fáciles de erosionar se desgastan más rápido que las rocas duras adyacentes. La acción de las olas, la meteorización y las corrientes de marea aprovechan juntas, fallas o estratos más blandos para excavar una bahía cerrada, de boca estrecha y contorno redondeado. Este proceso de erosión diferencial suele implicar capas más blandas, como lutitas o sedimentos no consolidados, en contraste con estratos resistentes de caliza, arenisca o roca volcánica; de forma general, puede describirse como rocas más blandas frente a la roca más dura circundante.

Características típicas

• Escala pequeña en comparación con bahías mayores o fiordos.
• Planta redondeada u ovalada con una entrada estrecha que limita el intercambio de agua.
• Aguas resguardadas que acumulan sedimentos finos y favorecen hábitats distintos.
• Con frecuencia aparecen en bahías más grandes o a lo largo de costas irregulares.

Calas de valle y diferencias entre formas del relieve

En terrenos montañosos, la palabra «cala» puede designar una hondonada resguardada o un valle situado entre dos crestas. Este uso interior está relacionado con la forma costera, pero es distinto de ella; véase valle y el papel de las crestas montañosas circundantes en la definición del encierro de la cala.

Usos, ecología y datos destacados

Las calas suelen servir como refugio natural para embarcaciones pequeñas, zonas tranquilas para nadar o lugares para la pesca y la acuicultura gracias a sus aguas protegidas. Desde el punto de vista ecológico, pueden albergar praderas de pastos marinos, pozas de marea y áreas de cría para peces. La actividad humana debe gestionarse con cuidado en las calas, porque su circulación restringida puede concentrar contaminantes. Para una lectura general adicional, véase entrada costera y materiales sobre erosión diferencial.