Descripción

El Gabinete del Reloj es una sala del Versalles integradas en los gabinetes privados del rey. Alberga un reloj astronómico conocido como la pendule astronomique de Passemant, que además de indicar la hora muestra el día de la semana, el mes, el año y la fase lunar. En el globo de cristal situado en la parte superior puede observarse un pequeño orrery en el que los planetas se mueven alrededor del Sol siguiendo el modelo de Copérnico.

Orígenes y autoría

El reloj fue diseñado por Claude-Siméon Passemant, identificado en los documentos contemporáneos como ingeniero del rey, y realizado mecánicamente por el relojero Louis Dauthiau. La caja de bronce fue ejecutada por Jacques y Philippe II Caffiéri. El conjunto mide más de dos metros de altura y se distingue por la complejidad de su mecanismo y la riqueza de su ornamentación.

Funciones científicas y cronológicas

Además de la indicación horaria, el dispositivo muestra datos calendáricos y astronómicos —día, mes, año y cuarto de luna— y el movimiento planetario en miniatura. La Academia de Ciencias examinó y aprobó el reloj en agosto de 1749; el duque de Chaulnes lo presentó a Luis XV el 7 de septiembre de 1750 y fue instalado en el gabinete en 1754. El mecanismo contribuyó a establecer criterios para la organización del tiempo civil en el reino, si bien su función principal fue la demostración tecnológica y el embellecimiento de las dependencias reales.

Historia y disposición de la sala

Antes de acoger el reloj, la sala era, en 1692, una antecámara y formaba parte del Gabinete de Arte de Luis XIV. Fue remodelada en 1738 con una planta ovalada y alcanzó su configuración actual alrededor de 1760. El nombre de la sala deriva de los grandes relojes astronómicos colocados en el arrimadero, que en su momento mostraban diariamente las salidas del Sol y de la Luna; los intereses científicos de Luis XV motivaron la instalación del reloj de Passemant para realzar esa observación cotidiana.

Decoración y mobiliario

Los revestimientos y la decoración de la sala incluyen paneles realizados por Verberckt y Rousseau; las puertas son copias de la serie sobre la historia de Diana pintada originalmente por Boucher. Entre el mobiliario se cuentan mesas de caza encargadas por Luis XV a escultores como Slodtz, Foliot y Roumier. También se conservan estatuas ecuestres: una figura de biscuit de Sèvres que representa a Federico II y otra que representa a Luis XV, esta última descrita como una pequeña copia de Vassé de la estatua de Bouchardon que se encuentra en la plaza de la Concordia.

Importancia cultural

El Gabinete del Reloj combina funciones científicas, artísticas y representativas: es un ejemplo del interés por la astronomía y la mecánica que tuvo la corte francesa en el siglo XVIII y un testimonio de la colaboración entre científicos, relojeros y artistas al servicio de la monarquía. La presencia del reloj en Versalles ilustra también cómo objetos de prestigio podían servir para proyectar una imagen de conocimiento y autoridad.

Contexto

El interés por la astronomía en la corte de Luis XV se inscribe en una tradición más amplia de mecenazgo científico; el propio rey mostraba curiosidad por las inmersiones prácticas en disciplinas como la observación astronómica y la relojería, actividades que en aquel momento tenían relevancia tanto práctica como simbólica para el poder real. La sala y su reloj continúan siendo objeto de estudio y de visita dentro del patrimonio del Versalles.