Capitán Jack Harkness: personaje de Doctor Who y protagonista de Torchwood

Al nombrar al personaje, el productor ejecutivo y guionista principal Russell T Davies se inspiró en el personaje de Marvel Comics Agatha Harkness, las apariciones originales de Jack en Doctor Who fueron pensadas con la intención de formar un arco de personaje en el que Jack pasa de ser un cobarde a un héroe, y John Barrowman tuvo en cuenta esto conscientemente en su interpretación del personaje. Siguiendo ese arco, el episodio de debut del personaje dejaría su moralidad como ambigua, los materiales publicitarios preguntando: "¿Es una fuerza para el bien o para el mal?"

El personaje es descrito como "letalmente encantador... guapo y totalmente cautivador", así como "coqueto, astuto, inteligente y un poco hombre de acción". Dentro de Doctor Who, la personalidad de Jack es desenfadada, aunque esto cambia en la primera serie de Torchwood, donde se convierte en un personaje más oscuro. En la primera serie de Torchwood, Jack ha sido moldeado por su continua búsqueda del Doctor y también por su papel de líder, en el que es predominantemente más distante. Durante la segunda serie de Torchwood, Jack volvió a ser un personaje mucho más desenfadado, tras sus apariciones en Doctor Who, donde se reunió con el Doctor.

A partir de Torchwood, Harkness lleva ropa militar de época de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo tirantes y un gabán de lana de oficial en cada aparición. El diseñador de vestuario Ray Holman comenta que "siempre quisimos mantener el aspecto de héroe de la Segunda Guerra Mundial para él, así que todos sus trajes tienen un sabor a los años 40. Sabíamos que iba a correr mucho, así que rediseñé su abrigo de capitán de grupo de la RAF de Doctor Who para hacerlo más fluido, porque los de verdad pesan mucho... El resto de los trajes de Jack se basan libremente en la época de la guerra, así que tiene grandes pantalones de guerra que se van estilizando para adaptarse a su figura. En realidad hay cinco abrigos del Capitán Jack que se utilizan en la serie: una versión de héroe que se utiliza en la mayoría de las escenas, un abrigo húmedo hecho con un tejido preencogido, un abrigo para correr que es un poco más corto para que los tacones de John no se enganchen cuando corre y dos abrigos de acrobacia, que eran "abrigos de héroe" en la serie 1".

Al hablar de si su personaje podría encontrar un alma gemela, John Barrowman refuta que a Jack "le gusta todo el mundo, y su amor por cada persona es diferente". Cree que Jack alberga sentimientos románticos hacia el Doctor, pero "nunca iría más allá del enamoramiento" y "nunca se lo haría saber al Doctor". Barrowman describe el amor de Jack por Ianto como "lujurioso", y si alguna vez se estableciera con él, "le haría saber a Ianto que él [Jack] tiene que jugar por ahí". John Barrowman y Gareth David-Lloyd también han opinado que la relación de Jack con Ianto, sin embargo, ha sacado a relucir la empatía de Jack, y le ha ayudado a conectarse con la tierra. Por el contrario, si sentara la cabeza con Gwen, "tendría que comprometerse completamente" con ella; por eso no actúa en función de sus sentimientos por ella, porque aunque ella le dejara coquetear con otras personas, él no podría "permitirse hacer nada más". Eve Myles, que interpreta a Gwen, describe el suyo como un "amor palpable" y opina que "con Jack y Gwen, es lo auténtico y te van a hacer esperar". En la segunda serie de Torchwood, Jack promete tanto a Gwen como a Ianto que ellos son la razón por la que ha vuelto a Cardiff. Barrowman afirma que a Jack también le "gusta" su compañera Martha Jones, admirando su "tenacidad" y su voluntad de "escupir con él", y describe el amor de Jack por Toshiko y Owen como "paternal", afirmando que "los estaba guiando. Por eso fue tan devastador para él perderlos". Al ofrecer las razones por las que Jack nunca pudo encontrar a "La Elegida", Barrowman saca a relucir la inmortalidad del personaje. "Siempre los pierde. Los sobrevive. Ellas mueren. Los ve envejecer. Eso le molestaba en la primera serie [de Torchwood], pero ahora lo ha asumido, creo... ¡así que ahora sólo duerme por ahí!"

En varias ocasiones en Torchwood, Jack no muestra ningún problema en matar a una persona de cualquier especie, lo que, dentro de Doctor Who, permite al personaje de Jack actuar de formas que el personaje principal no puede. Cuando se reúne con el Doctor en la serie de 2007, se le advierte verbalmente "no te atrevas" al apuntar con un arma. Al ser testigo del asesinato de su colega Owen, Jack dispara a su asesino en la frente, matándolo en un acto de rápida venganza. Mientras que el Doctor desprecia a Jack por unirse al Instituto Torchwood (una organización que percibe como xenófoba y agresiva), Jack mantiene que reformó el Instituto a imagen y semejanza del Doctor; el propio Jack había criticado inicialmente las carencias morales de un Torchwood del siglo XIX.