Canopus (estrella)
Canopus, o Alpha Carinae en el sistema de designación de Bayer, es la estrella más brillante de su constelación (Carina) y la más brillante del cielo nocturno austral.
Canopus es bastante inusual, porque su distancia a la Tierra no se conoció hasta la década de 1990. Antes del lanzamiento del telescopio satélite Hipparcos, las estimaciones de distancia de la estrella variaban mucho, desde 96 años luz hasta 1200 años luz. Hipparcos estableció que Canopus se encuentra a 310 años luz (96 parsecs) de nuestro sistema solar.
La dificultad para medir la distancia de Canopus se debe a que es una "supergigante menos luminosa". Este tipo de estrellas son raras y poco conocidas. Son estrellas que pueden estar en proceso de evolución hacia la condición de gigante roja o alejarse de ella. Esto, a su vez, dificultaba saber el brillo intrínseco de Canopus y, por tanto, su distancia. La medición directa era la única forma de resolver el problema. Canopus está demasiado lejos para realizar observaciones de paralaje desde la Tierra, por lo que la distancia de la estrella no se conoció con certeza hasta principios de la década de 1990.
Canopus es 13.600 veces más luminosa que el Sol y la estrella más intrínsecamente brillante en un radio de unos 700 años luz. De hecho, desde 1 unidad astronómica, Canopus tendría una magnitud aparente de -37. Canopus parece menos brillante que Sirio en nuestro cielo sólo porque Sirio está mucho más cerca de la Tierra (8,6 años luz).
La temperatura de la superficie de Canopus es de 7.350 ± 30 K. Su diámetro se ha medido en 0,6 unidades astronómicas (el diámetro angular medido es de 0,006 segundos de arco), 65 veces el del Sol. Si se situara en el centro del sistema solar, se extendería tres cuartas partes del camino hasta Mercurio. Un planeta similar a la Tierra tendría que situarse a una distancia tres veces superior a la de Plutón para que su estrella apareciera del mismo tamaño en el cielo que nuestro propio sol. Canopus es una fuerte fuente de rayos X, producidos probablemente por su corona, calentada magnéticamente a unos 15 millones de K.
Canopus forma parte de la Asociación Escorpio-Centauro, un grupo de estrellas que comparten orígenes similares.
Posición de Canopus
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es la denominación Bayer de Canopus?
R: La designación Bayer de Canopus es Alfa Carinae.
P: ¿A qué distancia de la Tierra se encuentra Canopus?
R: Canopus se encuentra a 310 años luz (96 pársecs) de nuestro sistema solar.
P: ¿Por qué era difícil medir la distancia de Canopus antes de la década de 1990?
R: Era difícil medir la distancia de Canopus antes de la década de 1990 porque se trataba de una "supergigante menos luminosa" y este tipo de estrellas son raras y poco conocidas. Esto dificultaba conocer el brillo intrínseco de Canopus y, por tanto, su distancia. La medición directa era la única forma de resolver el problema.
P: ¿Cuántas veces más luminoso que el Sol es Canopus?
R: Canopus es 13.600 veces más luminoso que el Sol.
P: ¿Cuál sería su magnitud aparente si se situara a 1 unidad astronómica de la Tierra?
R: Si se situara a 1 unidad astronómica de la Tierra, su magnitud aparente sería de -37.
P: ¿Qué temperatura tiene su superficie?
R: La temperatura de la superficie de Canopus se ha medido en 7350 ± 30 K.
P: ¿A qué asociación pertenece?
R: Canopus pertenece a la asociación Scorpius-Centaurus, un grupo de estrellas que comparten orígenes similares.
