El premio O. Henry se concede a los relatos cortos especialmente buenos. El premio se concede cada año. El premio lleva el nombre del autor estadounidense de cuentos, O. Henry. Desde sus orígenes, la distinción ha premiado relatos publicados en revistas y ha servido como termómetro de la calidad y la vitalidad de la narrativa breve en Norteamérica.

El Premio PEN/O. Henry Prize Stories es un libro que se publica cada año con los veinte mejores relatos de ese año de revistas de Estados Unidos y Canadá, escritos en inglés. La antología reúne los relatos seleccionados por un equipo editorial y por jurados rotativos, y suele incluir notas o introducciones que contextualizan las piezas y a sus autores.

Qué reconoce y cómo se elige

Qué se premia: el premio reconoce relatos cortos originalmente publicados en revistas de Estados Unidos y Canadá durante el periodo correspondiente al año de la convocatoria. Las obras deben estar escritas en inglés y ser publicadas en medios impresos o digitales de circulación reconocida.

Selección: la selección habitual implica la nominación de relatos por parte de editores de revistas y la revisión por parte de editores y jurados invitados. El proceso busca equilibrar calidad literaria, variedad de voces y diversidad de estilos y temas. El resultado es la inclusión de veinte relatos en la antología anual, que ofrece a los autores una mayor visibilidad.

Cambios en la modalidad del premio

Aunque el premio propiamente dicho se denomina The O. Henry Award, en la práctica editorial es frecuente encontrar la antología anual bajo el título PEN/O. Henry Prize Stories. Históricamente, en distintos momentos del premio se otorgaron puestos o distinciones numeradas (primer, segundo y tercer premio), pero en ediciones más recientes la tendencia ha sido a publicar una lista de relatos premiados sin un orden de mérito explícito. Esto ha llevado a que la atención se centre en la antología colectiva y en la difusión de las historias antes que en un ranking entre ellas.

Importancia y repercusión

Ganar o figurar en la antología O. Henry suele ser considerado un reconocimiento importante para autores emergentes y consagrados:

  • incrementa la visibilidad del relato y de su autor ante editores, lectores y críticos;
  • contribuye a la trayectoria profesional del escritor al aparecer en una selección anual de referencia;
  • ofrece a los lectores una muestra representativa de la narrativa breve publicada en inglés en Norteamérica.

Además de su valor como premio, la serie PEN/O. Henry Prize Stories funciona como archivo anual de tendencias en el cuento breve, mostrando cambios temáticos y estéticos en la literatura de relato.

Dónde leer y consultar

Los relatos seleccionados se pueden leer en la antología anual PEN/O. Henry Prize Stories y, en muchos casos, en las revistas donde fueron publicados originalmente. Para quienes siguen la narrativa breve, consultar tanto la antología como las publicaciones periódicas es la mejor manera de descubrir autores nuevos y obras destacadas.