Eurocopter AS-350 (AS350) Écureuil: helicóptero ligero civil y militar

Eurocopter AS-350 Écureuil: helicóptero ligero francés, versátil y fiable para misiones civiles y militares; rendimiento, seguridad y adaptabilidad líderes.

El Eurocopter AS-350 Ecureuil es un helicóptero ligero diseñado y construido en Francia por Aérospatiale, y posteriormente producido por Eurocopter. Es uno de los helicópteros civiles más importantes del mundo, comparable al Bell 206 de Estados Unidos. Además de su amplia presencia civil, muchos ejemplares son utilizados por los ejércitos y cuerpos de seguridad en todo el mundo.

Desde su primer vuelo en la década de 1970, la familia AS-350 se ha ganado reputación por su versatilidad, fiabilidad y buen rendimiento en operaciones "hot-and-high" (altas temperaturas y gran altitud). Su configuración de un solo motor turboeje, fuselaje ligero y tren de aterrizaje tipo patín lo hacen especialmente adecuado para tareas de trabajo aéreo, rescate en montaña, transporte de pasajeros, vigilancia y labores civiles y administrativas.

Diseño y características principales

El AS-350 es un helicóptero monomotor con rotor principal de tres palas y rotor de cola convencional. Su cabina ofrece buena visibilidad, lo que lo convierte en una opción frecuente para trabajos que requieren observación visual (filmación aérea, topografía, policía). Algunas características destacadas:

• Cabina modular: puede configurarse para pasajeros, carga interna, camilla para evacuación médica o para instalar equipos especializados (grúa, aparejos de carga externa).
• Capacidad: típicamente una tripulación de 1–2 personas y entre 4 y 6 pasajeros según la configuración y la variante.
• Motor: turbina única que proporciona buena relación potencia-peso; las variantes posteriores incorporan motores más potentes y sistemas electrónicos mejorados.
• Tren de aterrizaje: patines robustos que permiten operaciones en terrenos irregulares y en pendientes.

Variantes y evolución

La familia AS-350 ha tenido numerosas variantes y mejoras a lo largo de los años. Entre las más conocidas figuran la serie A, B, BA y B3, esta última optimizada para operaciones en alta montaña y con mayor potencia del motor. El nombre comercial “Écureuil” (squirrel) y las denominaciones del fabricante han evolucionado: Eurocopter pasó a llamarse Airbus Helicopters y algunas versiones actuales se conocen por designaciones como H125 o AS350 B3e según la modernización y certificaciones.

Existe además una versión bimotor derivada, el AS-355 (Twin Squirrel), pensada para operadores que requieren redundancia de motores.

Usos y operadores

La versatilidad del AS-350 explica su presencia en una amplia variedad de misiones:

• Transporte civil y turístico.
• Búsqueda y rescate (SAR) y evacuación médica (EMS).
• Policía y vigilancia fronteriza.
• Trabajos aéreos: transporte externo (sling load), instalación de líneas eléctricas, fumigación y extinción de incendios en misiones ligeras.
• Apoyo a actividades petroleras y mineras en lugares remotos.
• Formación de pilotos y vuelos corporativos.

Logros y récords

Un hito notable fue la demostración de capacidad en gran altitud: en mayo de 2005 el piloto Didier Delsalle aterrizó un AS-350 B3 en la cumbre del monte Everest (8.848 m), un logro que subrayó la excepcional capacidad "hot-and-high" de ciertas variantes del modelo.

Mantenimiento, seguridad y modernización

El AS-350 es apreciado por su mantenimiento relativamente sencillo y por la disponibilidad de repuestos, lo que facilita su operación en regiones alejadas. A lo largo de los años ha recibido actualizaciones en aviónica, motores y sistemas de control (incluyendo versiones con gestión electrónica del motor), lo que permite a operadores mantener los aparatos en línea con los estándares modernos de seguridad y eficiencia.

Conclusión

El Eurocopter AS-350 Écureuil es un helicóptero ligero y polivalente que ha demostrado su valía en una amplia gama de misiones civiles y militares. Su equilibrio entre rendimiento, simplicidad y adaptabilidad lo mantiene como una opción popular entre operadores públicos y privados alrededor del mundo, y su legado continúa con las versiones modernizadas producidas bajo la marca Airbus Helicopters.

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