Thomas Milton Benson (12 de julio de 1927 - 15 de marzo de 2018) fue un empresario y filántropo estadounidense, conocido principalmente por su papel como propietario de franquicias deportivas profesionales. A lo largo de varias décadas consolidó una presencia relevante en la vida económica y social de Luisiana y en la historia deportiva de Nueva Orleans: fue el propietario de los New Orleans Saints de la National Football League (NFL) y, más tarde, del equipo de baloncesto que pasó a llamarse New Orleans Pelicans de la National Basketball Association (NBA).

Carrera empresarial

Benson desarrolló una carrera empresarial de largo recorrido en el sur de Estados Unidos, invirtiendo y dirigiendo negocios locales que le permitieron acumular la fortuna necesaria para participar en el mundo deportivo profesional. Si bien su nombre es más conocido por su vinculación con equipos deportivos, también tuvo participación en actividades comerciales y de servicios dentro de su región.

Propietario de franquicias deportivas

En 1985 Benson adquirió los New Orleans Saints, convirtiéndose en el principal responsable de la dirección del club durante décadas. Bajo su propiedad, el equipo vivió etapas difíciles y también su momento más alto cuando los Saints se coronaron campeones de la Super Bowl XLIV, triunfo que consolidó su legado en la NFL.

Además, en 2012 Benson completó la compra de la franquicia de la NBA en Nueva Orleans (conocida anteriormente como Hornets, propiedad temporal de la propia NBA) y en 2013 el equipo pasó a llamarse oficialmente New Orleans Pelicans. Su inversión ayudó a mantener la presencia de la NBA en la ciudad y a fortalecer la oferta deportiva local.

Filantropía y compromiso con la comunidad

A lo largo de su vida Benson tuvo un perfil activo como filántropo en Luisiana. Realizó y apoyó donaciones y proyectos dirigidos a la salud, la educación, las artes y la recuperación tras desastres naturales que afectaron a la región, en especial después del huracán Katrina. Su contribución al desarrollo comunitario y a instituciones locales fue reconocida por distintos sectores de la sociedad de Nueva Orleans.

Controversias y sucesión

En los últimos años de su vida la sucesión del empresario generó disputas públicas y procedimientos legales relacionados con el control de sus activos y la dirección futura de las franquicias deportivas. Estas controversias recibieron amplia cobertura mediática y marcaron el debate sobre la gestión y el legado del propietario.

Fallecimiento y legado

Benson falleció el 15 de marzo de 2018 en Jefferson, Luisiana, a la edad de 90 años, por complicaciones de la gripe. Su muerte supuso el cierre de una era en el deporte profesional de Nueva Orleans; su papel en la consolidación de las franquicias locales y su apoyo a la recuperación y al desarrollo de la comunidad permanecen como parte importante de su legado.

Datos clave:

  • Nacimiento: 12 de julio de 1927.
  • Fallecimiento: 15 de marzo de 2018 (complicaciones de la gripe).
  • Propietario de los New Orleans Saints y de los New Orleans Pelicans.
  • Propiedad deportiva destacada: victoria en la Super Bowl XLIV con los Saints.