Richard Stallman: pionero del software libre, creador de GNU y la GPL

Biografía de Richard Stallman: creador del proyecto GNU, autor de la GPL y pionero del software libre; historia, logros y activismo.

Richard Stallman (nacido el 16 de marzo de 1953) es el fundador del movimiento del software libre, del proyecto GNU y de la Free Software Foundation. También es un famoso hacker. Creó Emacs de GNU, el compilador de C de GNU y el depurador de GNU. Es uno de los principales autores de la Licencia Pública General de GNU (GNU GPL o GPL), la licencia de software libre más utilizada, que fue pionera en el concepto de copyleft.

Desde mediados de la década de 1990, ha pasado la mayor parte de su tiempo como activista político, hablando de software libre y haciendo campaña contra el software privativo, las patentes de ideas de software y las ampliaciones de la ley de derechos de autor. El tiempo que aún dedica a la programación lo emplea en GNU Emacs. En la actualidad recibe el apoyo de varias becas y mantiene un modesto nivel de vida.

Trayectoria y trabajos principales

Stallman estudió en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde trabajó en el antiguo MIT AI Lab. A comienzos de la década de 1980, tras comprobar la creciente imposición de restricciones sobre el software, renunció a su puesto para iniciar el proyecto GNU en 1983 con el objetivo de crear un sistema operativo completamente libre compatible con Unix.

Entre los proyectos más conocidos del movimiento GNU y en los que Stallman participó activamente están:

• GNU Emacs: un editor extensible que se convirtió en uno de los programas emblemáticos del movimiento.
• GCC (el compilador de GNU): un conjunto de compiladores para distintos lenguajes, fundamental para el desarrollo de software libre.
• GDB (depurador de GNU) y otras herramientas básicas del sistema.

Filosofía del software libre

Stallman es autor del GNU Manifesto (1985), documento que expone las razones éticas y sociales para promover el software libre. Definió las libertades esenciales que debe garantizar un programa para ser considerado libre —las llamadas "cuatro libertades"—, que se suelen enunciar como:

• Libertad 0: ejecutar el programa para cualquier propósito.
• Libertad 1: estudiar cómo funciona el programa y adaptarlo a tus necesidades (acceso al código fuente).
• Libertad 2: redistribuir copias para ayudar a los demás.
• Libertad 3: mejorar el programa y publicar las mejoras al público (de nuevo, con acceso al código fuente).

Para Stallman, la palabra "libre" enfatiza la libertad de los usuarios, no el precio; por eso acuñó expresiones como "libre, no gratis". También promovió y popularizó el concepto de copyleft, una práctica legal que usa licencias como la GPL para asegurar que las libertades del software se mantengan en las versiones derivadas.

Actividad pública y controversias

Además de programar y escribir, Stallman ha sido un orador intenso y a menudo polémico: participa en conferencias, debates y campañas públicas en favor del software libre y en contra de prácticas como la gestión digital de restricciones (DRM), las patentes de software y el software privativo. También es conocido por su defensa de términos y argumentos éticos frente a planteamientos puramente prácticos, como los que defiende el movimiento del código abierto.

Stallman ha estado envuelto en varias controversias públicas. En 2019 dimitió de su puesto en el MIT y de su cargo en la Free Software Foundation tras las críticas suscitas por comentarios públicos relacionados con casos de abusos sexuales y su tratamiento. En 2021 volvió brevemente a la junta de la FSF, pero renunció de nuevo tras nuevas críticas. Estas situaciones generaron un intenso debate en la comunidad sobre liderazgo, conducta personal y valores del movimiento.

Legado

El impacto de Stallman en la informática y la cultura del software es profundo: su trabajo técnico puso las bases de muchas herramientas que aún se usan hoy; su defensa de las libertades de los usuarios dio forma a una corriente ética y social en torno al software. Aunque sus posiciones y su estilo generan tanto admiración como polémica, su papel como iniciador del movimiento del software libre y creador de conceptos legales y filosóficos clave (como la GPL y el copyleft) es indiscutible.

Stallman sigue publicando ensayos, dando conferencias y colaborando en proyectos relacionados con GNU. Su vida profesional combina la programación técnica con la difusión de ideas sobre la libertad del software y los derechos de los usuarios.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién es Richard Stallman?

P: ¿Cuáles son algunos de los programas de software que creó Richard Stallman?

P: ¿Qué es la Licencia Pública General de GNU (GPL o GPL de GNU)?

P: ¿A qué dedica Richard Stallman la mayor parte de su tiempo en la actualidad?

P: ¿Qué tipo de apoyo recibe actualmente Richard Stallman?

P: ¿Lleva Richard Stallman un estilo de vida extravagante?

P: ¿Por qué Richard Stallman es una figura notable?

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