Cilantro boliviano (Porophyllum ruderale): características, usos y nombres

Descubre el cilantro boliviano (Porophyllum ruderale): cultivo, usos en salsas, sabor único y nombres populares como quillquiña, papalo y killi.

Cilantro boliviano (Porophyllum ruderale) es una hierba anual de la familia Asteraceae, apreciada por su aroma intenso y su uso como condimento fresco. Sus hojas, de aspecto algo carnosas y con bordes lobulados, se emplean para condimentar platos; su sabor suele describirse como “algo entre la rúcula, el cilantro y la ruda”. La planta se cultiva habitualmente en México y en varias regiones de Sudamérica, donde forma parte de salsas tradicionales y guarniciones. Cuando está completamente desarrollada puede alcanzar alrededor de 1,5 m de altura y cerca de 1 m de diámetro.

Características botánicas

Es una planta anual o de ciclo corto con tallos algo suculentos y hojas aromáticas. Las flores son pequeñas, agrupadas en capítulos y normalmente de color blanco a púrpura pálido. Pertenece al género Porophyllum; en algunas fuentes aparece citada como Porophyllum tagetoides. Se adapta bien a climas cálidos y templados, aunque es sensible a heladas fuertes.

Distribución y cultivo

Se encuentra de forma tradicional en varias zonas de América Latina. Prefiere suelos sueltos, bien drenados y exposición a pleno sol o semisombra. Consejos básicos de cultivo:

• Siembra: por semilla directamente en el lugar definitivo después del riesgo de heladas, o en semillero para trasplante. La germinación suele tardar una o dos semanas.
• Riego: moderado; evita encharcamientos. Tolera sequías cortas mejor que suelos encharcados.
• Poda y cosecha: cortar hojas y brotes jóvenes favorece una planta más frondosa. Recolecta hojas regularmente para evitar que se espigue.
• Propagación: por semilla o por esquejes semileñosos en ambientes cálidos.
• Plagas y enfermedades: en general no tiene muchos problemas, aunque pueden aparecer pulgones o hongos en condiciones muy húmedas.

Usos culinarios

Se consume mayoritariamente fresca, picada y añadida al final de la cocción o directamente sobre los alimentos. En Bolivia la quillquiña es ingrediente clásico de la llajua (salsa típica), y en México el papalo se usa en tacos, salsas, quesadillas y ensaladas. También se incorpora a ceviches, sopas frías y aderezos. Debido a su intensidad, suele emplearse en pequeñas cantidades para aportar un carácter herbáceo y ligeramente picante.

Usos medicinales tradicionales y precauciones

En la medicina popular se le atribuyen propiedades digestivas y carminativas; tradicionalmente se usa para aliviar molestias estomacales leves o como tónico. Sin embargo, la evidencia científica es limitada. Precauciones:

• Personas con alergia a plantas de la familia Asteraceae (por ejemplo, ambrosía, crisantemos) pueden presentar reacciones.
• Evitar dosis medicinales altas en embarazo y lactancia sin supervisión profesional.
• No sustituye tratamientos médicos; ante síntomas persistentes consulte a un profesional de la salud.

Nombres comunes y etimología

Esta hierba recibe muchos nombres según la región. Entre los más habituales están quillquiña (también escrito quirquiña o quilquiña), killi, papalo, tepegua y pápaloquelite. El término “papalo” proviene del náhuatl y “quelite” hace referencia a verduras o hojas comestibles en varias lenguas indígenas de México.

Conservación y preparación

Lo ideal es consumir las hojas frescas poco después de la cosecha. Para conservarlas en casa:

• Refrigeración: envolver en papel absorbente ligeramente húmedo y guardar en bolsa plástica perforada; duran varios días.
• Congelación: picada y mezclada con un poco de aceite en cubiteras, congela bien y mantiene parte del aroma para cocinar.
• Secado: no es la mejor opción porque pierde gran parte de su carácter aromático.

Por último, aunque el nombre común “cilantro boliviano” aluda al cilantro, botanicamente no está emparentada con él; pertenecen a familias distintas y poseen perfiles de sabor diferentes.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el cilantro boliviano?

P: ¿Dónde se cultiva habitualmente el cilantro boliviano?

P: ¿Qué altura alcanza el cilantro boliviano adulto?

P: ¿Cómo se llama el cilantro boliviano?

P: ¿Está el cilantro boliviano emparentado con el cilantro?

P: ¿Cómo se utiliza el cilantro boliviano en la cocina?

P: ¿Se puede cultivar el cilantro boliviano en otras partes del mundo?

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