Mika McKinnon

Formación y comienzos de la carrera profesional

McKinnon se licenció en Física por la Universidad de California en Santa Bárbara en 2005. Estudió en la Facultad de Estudios Creativos. Allí reinició el grupo de la Sociedad de Estudiantes de Física y dirigió un grupo de estudio de estudiantes sobre la ciencia en la ficción.

Obtuvo un máster en geofísica en la Universidad de Columbia Británica en 2010. Su trabajo de posgrado versó sobre la medición y gestión del riesgo de desprendimientos. Utilizó modelos estadísticos para cartografiar las características físicas de los corrimientos de tierra con el fin de predecir mejor su alcance y reducir el número de heridos y la cantidad de daños.

McKinnon buscaba trabajo después de graduarse durante una congelación de la contratación por parte del gobierno canadiense. Se enteró de que las mujeres de su campo eran contratadas porque podían cobrar menos que los hombres. Así que se pronunció más a favor de las mujeres y las minorías en la ciencia.

Carrera de investigación

McKinnon investiga sobre gestión de catástrofes, preparación y comunicación. Trabaja en la investigación científica, la promoción y la política. Utiliza sus conocimientos de ciencia y comunicación para enseñar la ciencia a los gestores de catástrofes. Reescribió el plan de estudios científicos de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) para los gestores de emergencias. Trabaja en varios proyectos con Natural Resources Canada.

McKinnon es coinvestigadora del proyecto ESPRESSO. Utiliza su experiencia en desprendimientos terrestres y cartografía de riesgos para ayudar al proyecto a alcanzar su objetivo de describir las superficies de destino extraterrestres (asteroides, cometas y lunas) y reducir los riesgos para los robots y los seres humanos en la exploración espacial. El proyecto está formado por un grupo de siete instituciones asociadas. Comenzó cuando la NASA convocó a grupos del Instituto Virtual de Investigación de la Exploración del Sistema Solar en 2016. ESPRESSO es uno de los trece proyectos que fueron elegidos tras esa convocatoria.

Comunicación científica

McKinnon empezó a hacer comunicación científica como estudiante de máster en la UBC. Los productores de la serie de televisión Stargate: Atlantis querían un físico que pudiera ayudar con explicaciones científicas precisas para las tramas de ciencia ficción del programa. McKinnon respondió. Tras su graduación, trabajó en el campo de la comunicación científica, incluyendo la redacción de artículos de divulgación científica, y siguió colaborando en las series de televisión Stargate: Atlantis y Stargate: Universe. Recientemente, McKinnon ha trabajado en Doomsday: 10 Ways the World Will End, No Tomorrow, Madam Secretary y Star Trek: Discovery. McKinnon dice que su interés por la comunicación comenzó con la información incorrecta de los medios de comunicación sobre un gran corrimiento de tierras en el noroeste del Pacífico.

Fue editora de Gawker Media. Escribió sobre temas de divulgación científica para io9 y posteriormente se convirtió en redactora de ciencia para Gizmodo. Escribe sobre temas como la exploración espacial, el descubrimiento de dinosaurios, el encuentro entre la ciencia y el arte, y la preparación para desastres. Sus artículos aparecen en Wired UK, la revista Smithsonian, Ars Technica y Astronomy.

Es voluntaria de la National Academy of Sciences Science & Entertainment Exchange. Allí utiliza sus conocimientos para ayudar a la industria del entretenimiento a mostrar la ciencia con mayor precisión en los medios de comunicación.