Jayne Mansfield: actriz, estrella de Broadway y símbolo cultural

Mansfield era la única hija de Herbert William Palmer (1904-1936) y Vera Jeffrey Palmer (1903-2000). Nació en Bryn Mawr, Pennsylvania. Su padre era de ascendencia alemana y su madre inglesa.

Tras la muerte de su padre en 1936, Jayne, su madre y su padrastro Harry Lawrence Peers se trasladaron a Dallas, Texas. Tras graduarse en el instituto, estudió interpretación en la Southern Methodist University y en la Universidad de Texas en Austin.

Mientras estudiaba, tuvo varios trabajos pequeños, como chica de la revisión de sombreros y fotógrafa de clubes nocturnos. Ganó muchos concursos de belleza. Actuó en producciones teatrales locales en Austin.

En 1955, Mansfield se fue a Nueva York. Actuó en la producción de Broadway Will Success Spoil Rock Hunter? Los críticos elogiaron su actuación. Actuó en más de 400 funciones de la obra entre 1955 y 1956.

Se fue a Hollywood en 1956. La 20th Century Fox la contrató por seis años para sustituir a la problemática Marilyn Monroe. Su primer papel en el cine fue Jerri Jordan en The Girl Can't Help It (1956).

Durante la producción, todavía apareció en Broadway en Will Success Spoil Rock Hunter? El estudio cinematográfico finalmente compró su contrato y cerró el espectáculo. En 1957, apareció en una versión cinematográfica de la obra.

¡Entre las películas de Mansfield se encuentran The Wayward Bus (1957), Too Hot to Handle (1960) y Promises! ¡Promesas! (1963). Ganó el Globo de Oro a la Mejor Actriz Revelación por "The Wayward Bus". En televisión, hizo apariciones como invitada en series dramáticas, programas de juegos, programas de variedades y muchos programas de entrevistas.

Mansfield fue una de las rubias explosivas originales de Hollywood. Cuando la demanda de rubias pechugonas disminuyó a principios de la década de 1960, se convirtió en un fracaso de taquilla.

Sin embargo, siguió siendo una celebridad popular. Sus actuaciones en clubes nocturnos y sus apariciones en teatros de verano atraían a multitudes. Hizo "indies" baratos y melodramas y comedias europeas.

Mansfield se convirtió en la primera gran actriz estadounidense en protagonizar un desnudo en una película de Hollywood. La película era ¡Promesas! Promises!. Hugh Hefner publicó fotografías de Mansfield desnuda en el plató de la película en el número de junio de 1963 de Playboy. Fue llevado al tribunal de la ciudad de Chicago por cargos de obscenidad.

Mansfield se casó con el profesional de las relaciones públicas Paul Mansfield en 1950. Tuvieron una hija, Jayne Marie Mansfield. La pareja se divorció en 1956. Jayne mantuvo "Mansfield" como su nombre profesional.

Se casó con el actor y culturista Mickey Hargitay en 1958. Tuvieron tres hijos, Miklós Jeffrey Palmer Hargitay, Zoltán Anthony Hargitay y Mariska Magdolna Hargitay. Se divorciaron en 1963.

Se casó con el director de cine de origen italiano Matt Cimber (alias Matteo Ottaviano, né Thomas Vitale Ottaviano) en 1964. Tuvieron un hijo, Antonio Raphael Ottaviano (Tony Cimber). La pareja se separó en 1966. Su divorcio estaba pendiente cuando Mansfield fue asesinado en 1967.

Mansfield murió en un accidente de coche en junio de 1967. Se dirigía a Nueva Orleans para una entrevista de televisión cuando su coche se estrelló contra la parte trasera de un camión. Su amante Sam Brody y su conductor Ronnie Harrison también murieron. Tres de sus hijos -Miklós, Zoltán y Mariska- escaparon de la muerte con heridas leves. La leyenda urbana de que Mansfield fue decapitada en el accidente no es cierta. Fue enterrada el 3 de julio en Pensilvania. Su lápida tiene forma de corazón.