Howard Hawks

Vida temprana y educación

Familia

Howard Winchester Hawks nació en Goshen, Indiana, y fue el primer hijo de Frank W. Hawks (1865-1950), que se hizo rico fabricando papel, y de su esposa, Helen (de soltera Howard; 1872-1952), hija de un empresario con dinero. La familia de Hawks, por parte de su padre, era pionera en EE.UU. y su antiguo familiar, John Hawks, había llegado de Inglaterra a Massachusetts en 1630. La familia vivía en Goshen y en la década de 1890 era una de las familias más ricas del Medio Oeste, porque la Goshen Milling Company ganaba mucho dinero.

El padre de la madre de Hawks, C. W. Howard (1845-1916), vivía en Neenah, Wisconsin, en 1862 a la edad de 17 años. En 15 años había ganado dinero en la fábrica de papel de la ciudad y en otros negocios. Frank Hawks y Helen Howard se conocieron a principios de la década de 1890 y se casaron en 1895. Howard Hawks era el mayor de cinco hijos y a su nacimiento le siguieron Kenneth Neil Hawks (12 de agosto de 1899 - 2 de enero de 1930), William Bellinger Hawks (29 de enero de 1901 - 10 de enero de 1969), Grace Louise Hawks (17 de octubre de 1903 - 23 de diciembre de 1927) y Helen Bernice Hawks (1906 - 4 de mayo de 1911). En 1898, la familia se trasladó a Neenah, Wisconsin, donde Frank Hawks empezó a trabajar en la Howard Paper Company de su suegro.

Educación

Entre 1906 y 1909, la familia Hawks comenzó a vivir en Pasadena, California, debido a los fríos inviernos de Wisconsin. Esto ayudó a la mala salud de Helen Hawks. Poco a poco empezaron a vivir en Wisconsin sólo en los veranos. Luego se trasladaron definitivamente a Pasadena en 1910. La familia vivía en una casa al final de la calle del Instituto Politécnico Throop (más tarde conocido como el Instituto Tecnológico de California). Los hijos de los Hawks empezaron a ir a la Escuela Politécnica Elemental del instituto en 1907.

A Hawks le fue bien en la escuela. No le fue bien en los deportes, pero en 1910 se dedicó a las carreras de posavasos, una especie de carrera de cajas de jabón. En 1911, Helen, la hermana menor de Hawks, murió repentinamente de una intoxicación alimentaria. De 1910 a 1912, Hawks fue a la escuela secundaria de Pasadena. Pero en 1912, la familia Hawks se trasladó a Glendora, California. Frank Hawks tenía allí naranjos. Hawks terminó su primer año de instituto en la Citrus Union High School de Glendora. Allí pilotó aviones para artistas.

Luego fue enviado a la Phillips Exeter Academy de New Hampshire de 1913 a 1914. Es posible que el dinero de su familia haya contribuido a que se le permitiera ingresar en esta escuela privada de alto nivel. Sólo tenía diecisiete años, pero le dejaron entrar como alumno del mismo nivel que un estudiante de segundo año. Durante su estancia en Nueva Inglaterra, Hawks acudió a los cines de Boston. En 1914, Hawks regresó a Glendora y ese año se graduó en el instituto de Pasadena.

Ese mismo año, Hawks fue admitido en la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York. Estudió ingeniería mecánica y formó parte de Delta Kappa Epsilon. Un amigo del colegio, Ray S. Ashbury, recordaba que Hawks pasaba más tiempo jugando a los dados y bebiendo alcohol que estudiando. A Hawks también le gustaba leer libros populares americanos e ingleses en la escuela.

Mientras trabajaba en la industria del cine en sus vacaciones de verano de 1916, Hawks hizo un intento de cambiar de escuela a la Universidad de Stanford. No le dejaron entrar. Se fue a Cornell en septiembre. Lo dejó en abril de 1917 para alistarse en el ejército cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Como muchos estudiantes que se alistaron en las fuerzas armadas durante la guerra, se licenció en ausencia en 1918. Antes de que Hawks fuera a la guerra, volvió a Hollywood y a finales de abril de 1917 estaba trabajando en una película de Cecil B. DeMille.

Primeros años de su carrera cinematográfica

En 1916, Hawks conoció a Victor Fleming, un cineasta de Hollywood que había arreglado coches y pilotado aviones. Fleming se inició en la industria cinematográfica cuando un amigo, Marshall Neilan, le dijo al director de cine Allan Dwan que Fleming podía arreglar su coche (Fleming dejó una impresión en Dwan al arreglar rápidamente su coche y una cámara rota). En 1916, Fleming ya era director de fotografía.

Hawks conoció a Fleming cuando empezó a correr y a trabajar en un coche de carreras Mercer -comprado para él por su abuelo, C.W. Howard- durante sus vacaciones de verano de 1916 en California. Dicen que conoció a Fleming cuando los dos hombres corrieron en una pista de tierra y provocaron un accidente.

Fleming le dio a Hawks su primer trabajo en la industria del cine, como utilero en la película de Douglas Fairbanks In Again, Out Again (en la que Fleming trabajó como director de fotografía) para Famous Players-Lasky. Según Hawks, había que hacer rápidamente un nuevo lugar de rodaje cuando el escenógrafo del estudio no podía estar allí, así que Hawks se ofreció a hacer el trabajo. Hizo un buen trabajo. Fairbanks estaba contento. Luego trabajó haciendo cosas que se usaban en la película y como ayudante general en una película desconocida montada por Cecil B. DeMille. (Hawks nunca dijo qué película en las entrevistas y DeMille hizo cinco películas aproximadamente en ese tiempo).