Godfrey Kneller: maestro retratista de la corte inglesa (1646–1723)

Descubre a Godfrey Kneller (1646–1723), maestro retratista de la corte inglesa: retratos reales, Newton, bellezas y el influyente estilo que marcó una era.

Sir Godfrey Kneller, 1.º baronet (8 de agosto de 1646 - 19 de octubre de 1723) fue el principal retratista de Inglaterra a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Fue pintor de la corte de los monarcas ingleses y británicos desde Carlos II hasta Jorge I. De origen alemán, Kneller se formó en la tradición pictórica continental y se estableció en Londres en la década de 1670, donde desarrolló una carrera extremadamente prolífica que le convirtió en la figura dominante del retrato cortesano y burgués de su época.

Obra y encargos principales

Entre sus principales obras se encuentran El converso chino (1687); una serie de cuatro retratos de Isaac Newton; una serie de diez monarcas europeos reinantes, incluido el rey Luis XIV de Francia; más de 40 "retratos de Kit-cat" de miembros del Kit-Cat Club; y diez "bellezas" de la corte de Guillermo III. La serie de bellezas debía coincidir con una serie similar de diez bellezas de la corte de Carlos II. Los primeros retratos fueron pintados por el anterior pintor de la corte, Sir Peter Lely.

Estilo y taller

Kneller trabajó dentro del llamado "grand manner" del retrato: composiciones elegantes, poses distendidas y una presentación idealizada de los modelos que subrayaba estatus y dignidad. Sus obras se caracterizan por el tratamiento refinado de las telas y accesorios, la atención al carácter social del retratado y fondos que, cuando convenía, sugerían poder o erudición. Aunque partió de influencias de artistas anteriores como Sir Peter Lely y, en mayor medida, de la tradición flamenca y holandesa, desarrolló un lenguaje propio adaptado a los gustos cortesanos ingleses.

Dirigió un gran taller que le permitió producir una enorme cantidad de retratos, tanto originales como copias y versiones para diferentes patronos. Ese sistema de taller garantizaba rapidez y uniformidad estilística, lo que fortaleció su posición como pintor de referencia para la aristocracia, políticos y figuras culturales de la época.

Encargos colectivos y series

Las series de retratos que encargó la aristocracia y los clubes políticos y culturales de la época consolidaron la fama de Kneller. Los "retratos de Kit-cat" son un buen ejemplo: más de cuarenta retratos de miembros del influyente Kit-Cat Club, realizados para ornamentar la sala del club y reflejar su peso social y político. Las series de "bellezas" de las cortes de Guillermo III y, anteriormente, de Carlos II obedecían a una moda por coleccionar imágenes idealizadas de las damas más destacadas de cada reinado.

Legado

Kneller fue figura clave en la institucionalización del retrato en Gran Bretaña: elevó las expectativas respecto al retrato oficial y favoreció un lenguaje visual que siguió vigente durante gran parte del siglo XVIII. Sus retratos de personajes políticos, científicos y literarios contribuyeron a fijar la imagen pública de muchas figuras históricas. La abundancia de obras y copias que produjo su taller garantiza que hoy una parte significativa de su producción se conserve en colecciones públicas y privadas, donde sigue siendo referencia para el estudio del retrato británico de época.

Falleció en 1723, dejando tras de sí una vasta producción pictórica y un estilo que marcó la corte y la alta sociedad inglesa durante varias décadas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién fue Sir Godfrey Kneller?

P: ¿Cuáles son algunas de sus principales obras?

P: ¿Qué es el Kit-Cat Club?

P: ¿Qué es la serie de retratos "bellezas"?

P: ¿Quiénes fueron algunos de los monarcas europeos pintados por Sir Godfrey Kneller?

P: ¿Quién precedió a Sir Godfrey Kneller como pintor de la corte de Carlos II?

P: ¿Quiénes fueron algunas de las personas pintadas en los "retratos Kit-cat" por Sir Godfrey Kneller?

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