Bitcoin | sistema monetario digital y global criptomoneda

Historia

Creación

El nombre de dominio "bitcoin.org" se registró el 18 de agosto de 2008. El 31 de octubre de 2008, se publicó en una lista de correo de criptografía un enlace a un documento escrito por Satoshi Nakamoto titulado Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System.

En junio de 2021, El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en hacer del Bitcoin una moneda de curso legal. En abril de 2022, la República Centroafricana hizo del bitcoin una moneda de curso legal.

 

Pseudónimo

Una de las diferencias entre el uso de bitcoin y el de dinero normal en línea es que el bitcoin puede utilizarse sin necesidad de tener una conexión a Internet que permita vincular cualquier tipo de identidad del mundo real con él. A menos que alguien decida vincular su nombre a una dirección de bitcoin, es difícil saber a quién pertenece la dirección. Bitcoin no hace un seguimiento de los usuarios; hace un seguimiento de las direcciones donde está el dinero. Cada dirección tiene dos piezas importantes de información criptográfica, o claves: una pública y otra privada.

La clave pública, que es con la que se crea la "dirección bitcoin", es similar a una dirección de correo electrónico; cualquiera puede buscarla y enviar bitcoins a ella. La dirección privada, o clave privada, es similar a una contraseña de correo electrónico; sólo con ella el propietario puede enviar bitcoins desde ella. Por ello, es muy importante que esta clave privada se mantenga en secreto. Para enviar bitcoins desde una dirección, hay que demostrar a la red que se posee la clave privada que pertenece a la dirección, sin revelar la clave privada. Esto se hace con una rama de las matemáticas conocida como criptografía de clave pública.

Clave pública

Una clave pública es lo que determina la propiedad de los bitcoins, y es muy similar a un número de identificación. Si alguien quisiera enviarle bitcoins, lo único que tendría que hacer es proporcionarle su dirección bitcoin, que es una versión de su clave pública más fácil de leer y escribir. Por ejemplo, si Bob tiene 1 bitcoin en la dirección bitcoin "ABC123", y Alice no tiene bitcoins en la dirección bitcoin "DEF456", Bob puede enviar 0,5 bitcoins a "DEF456". En cuanto se procesa la transacción, tanto Alice como Bob tienen 0,5 bitcoins. Cualquiera que utilice el sistema puede ver cuánto dinero tiene "ABC123" y cuánto dinero tiene "DEF456", pero no puede saber nada sobre quién es el propietario de la dirección.

Clave privada

Una clave privada de Bitcoin tiene 52 caracteres formados por letras y números. Es, simplemente, un número aleatorio. El conjunto de números que pueden componer una clave privada es extremadamente grande. La clave privada de Bitcoin puede ser cualquier número desde un máximo de 2 hasta la potencia de 256.

En el ejemplo anterior, "ABC123" y "DEF456" son las direcciones bitcoin de Bob y Alice. Pero Bob y Alice tienen cada uno una segunda clave que sólo ellos conocen individualmente. Esta es la clave privada, y es la "otra mitad" de una dirección Bitcoin. La clave privada nunca se comparte, y permite al propietario de los bitcoins controlarlos. Sin embargo, si la clave privada no se mantiene en secreto, entonces cualquiera que la vea puede también controlar y tomar los bitcoins allí. Esto ocurrió en la televisión en directo cuando Matt Miller, de Bloomberg, mostró accidentalmente una clave privada a los espectadores. El dinero fue tomado inmediatamente. La persona que se lo llevó, se lo contó a otros más tarde, diciendo: "Lo devolveré cuando Matt me dé una nueva dirección, ya que otra persona puede barrer [vaciar] la antigua".

 

Detalles técnicos

Blockchain

Los sitios o usuarios que utilizan el sistema Bitcoin están obligados a utilizar una base de datos global llamada blockchain. Blockchain es un registro de todas las transacciones que han tenido lugar en la red Bitcoin. También lleva la cuenta de los nuevos bitcoins a medida que se generan. Con estos dos datos, el blockchain puede llevar la cuenta de quién tiene cuánto dinero en todo momento.

Minería

El proceso de generación de los bitcoins se llama minería. Para generar un bitcoin, un minero debe resolver un problema matemático. Sin embargo, la dificultad del problema matemático depende de cuántas personas estén minando bitcoin en ese momento. Debido a lo complicado que suelen ser los problemas matemáticos, deben calcularse con procesadores muy potentes. Estos procesadores pueden encontrarse en CPUs, tarjetas gráficas o máquinas especializadas llamadas ASICs. Las personas que utilizan estas máquinas para minar bitcoins se llaman mineros. Los mineros compiten entre sí o trabajan juntos en grupos para resolver un rompecabezas matemático. El primer minero o grupo de mineros que resuelve el rompecabezas concreto es recompensado con nuevos bitcoins.

El rompecabezas está determinado por las transacciones que se envían en ese momento y la solución del rompecabezas anterior. Esto significa que la solución de un rompecabezas es siempre diferente de los rompecabezas anteriores. Intentar cambiar una transacción anterior, tal vez para falsificar los bitcoins que se envían o cambiar el número de bitcoins de alguien, requiere resolver de nuevo ese puzzle, lo que lleva mucho trabajo, y también requiere resolver cada uno de los siguientes puzzles, lo que lleva aún más trabajo. Esto significa que un tramposo de bitcoin necesita superar a todos los demás mineros de bitcoin para cambiar el historial de bitcoins. Esto hace que la cadena de bloques de bitcoin sea muy segura de usar.

Cuando los mineros minan un bloque de bitcoin, reciben una recompensa. Esta recompensa se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, lo que ocurre aproximadamente una vez cada 4 años. Durante los inicios de Bitcoin, la recompensa por bloque era de 50 BTC. Se redujo a la mitad, a 25 BTC, el 28 de noviembre de 2012, y a 12,5 BTC el 9 de julio de 2016. A partir del 11 de mayo de 2020, la recompensa por bloque ha sido de 6,25 BTC.

Códigos QR

Una imagen popular asociada a Bitcoin es un código QR. Los códigos QR son un grupo de cuadros blancos y negros que son similares a los códigos de barras. Los códigos de barras son una fila de líneas, y los códigos QR son una cuadrícula de cuadrados. Bitcoin utiliza los códigos QR porque pueden almacenar más información en un espacio reducido, y una cámara como la de un smartphone puede leerlos. Los dos códigos QR que aparecen en el billete de Bitcoin son las direcciones pública y privada, y pueden escanearse con una serie de herramientas en línea.

Intercambios

Todo el mundo en la red Bitcoin se considera un peer, y todas las direcciones son iguales. Todas las transacciones pueden realizarse únicamente de igual a igual, pero existen varios sitios que simplifican estas transacciones. Estos sitios se llaman intercambios. Los intercambios proporcionan herramientas para negociar con Bitcoin. Algunos permiten la compra de Bitcoin desde cuentas externas, y otros permiten comerciar con otras monedas basadas en la criptografía como el Bitcoin. La mayoría de los intercambios también ofrecen un servicio básico de "monedero".

Carteras

Los monederos proporcionan una forma práctica de llevar un registro de todas las direcciones públicas y privadas de un usuario. Como las direcciones son pseudoanónimas, cualquiera puede tener tantas direcciones como quiera. Esto es útil para tratar con varias personas, pero puede resultar complicado gestionar varias cuentas. Un monedero guarda toda esta información en un lugar conveniente, como lo haría un monedero real. Una copia de seguridad de un monedero evita "perder" los bitcoins.

 
Una transacción real de bitcoin desde una bolsa de criptomonedas basada en la web a una cartera de hardware.  


Un monedero de bitcoin imprimible en papel que consiste en una dirección de bitcoin para recibir y la correspondiente clave privada para gastar.  

Popularidad

Durante la década de 2010, Bitcoin ha ganado la atención de los medios de comunicación. El crecimiento de la adopción no sólo se ha producido para los consumidores, sino también para muchas empresas, que buscan hacer uso de todas las ventajas de Bitcoin.

En 2018, el Bitcoin fue la criptodivisa más popular, seguida por Ethereum y Litecoin.

A partir de 2021, El Salvador será el primer país del mundo en adoptar el Bitcoin como moneda de curso legal.

 

Crítica

El Bitcoin ha sido criticado a menudo por su precio inestable, el alto consumo de electricidad de su red y por sus elevadas tarifas de transacción. Además, se le ha criticado por tener características en común con los esquemas Ponzi y piramidales.