Esquema Ponzi | un tipo especial de fraude
Un esquema Ponzi es un tipo especial de fraude. Se basa en una inversión falsa que un intrigante (o un grupo de intrigantes) consigue que otras personas den dinero.
En los esquemas Ponzi, el estafador dice básicamente: "He encontrado una forma estupenda de ganar dinero rápidamente. Cuanto más me den, más podré invertir en esa causa y más podré ganar para todos". Pero un esquema Ponzi en realidad no "gana dinero". En cambio, todo el dinero del esquema proviene de los inversores.
Una vez que un esquema Ponzi consigue demasiados inversores, el sistema siempre se estrellará. Esto se debe a que todos los inversores esperan más dinero del que han invertido y se impacientan.
Estos esquemas siempre se detienen de una de estas tres maneras:
- El conspirador huye con el dinero que ha conseguido. Esto es lo que intentan hacer los intrigantes.
- El estafador se queda sin dinero; no podrá prometer la devolución del dinero de inmediato. Esto se llama liquidez, y hace que los inversores entren en pánico y exijan la devolución de su dinero, a menudo de una sola vez.
- Las autoridades (o a veces los denunciantes de dentro) descubren el plan y lo detienen.
El esquema recibió el nombre de un hombre llamado Charles Ponzi. Utilizó el esquema después de mudarse de Italia a los Estados Unidos en 1903. (Sin embargo, Ponzi no inventó el esquema. En 1857, Charles Dickens escribió un libro llamado Little Dorrit sobre un esquema como éste. El esquema es una idea simple, y probablemente muy antigua). Sin embargo, el esquema de Ponzi fue tan grande que se convirtió en el más popular. Su esquema original se basaba en utilizar los tipos de cambio de los países para ganar dinero, basándose en los sellos postales internacionales. Pero el dinero pronto dejó de invertirse en cupones, y fue a parar a los primeros inversores, y mucho al propio Ponzi.
Los esquemas de Ponzi se pueden llevar a cabo en cualquier lugar, incluso en línea, y se están llevando a cabo incluso ahora.
Charles Ponzi en 1920 cuando aún trabajaba como empresario en Boston
Más ejemplos
La gente que anuncia los esquemas Ponzi suele utilizar palabras impresionantes, que en realidad son muy vagas. Algunos ejemplos son:
- Comercio de futuros de cobertura (asumir un buen riesgo)
- Programas de inversión de alto rendimiento (le devuelven mucho dinero)
- Inversión en paraísos fiscales (gana dinero fácilmente en otros países)
Los estafadores suelen depender de que los inversores no sepan realmente de economía. El escándalo Madoff de 2008 demostró que incluso personas sofisticadas como los banqueros pueden caer en ellos. La gente se deja engañar porque el estafador parece tener habilidad o reputación financiera.
A veces, los estafadores afirman que sólo se puede ganar dinero si la inversión se mantiene en secreto (lejos de las autoridades o del público). Por ejemplo, Bernard Madoff sólo permitió que la empresa de contabilidad dirigida por su cuñado realizara auditorías de su "fondo de cobertura", alegando que debía mantenerse en secreto para ganar dinero.
Como la inversión es muy vaga, no son muchos los inversores que acuden rápidamente. Sin embargo, el esquema suele tener una velocidad así:
- Un primer inversor gana dinero y se lo queda. En realidad es dinero de un inversor posterior, pero el inversor temprano no lo sabe.
- Este inversor está muy contento y habla a otras personas de la "inversión", queriendo ayudar a que la "inversión" gane más dinero para todos ellos.
- Los nuevos inversores cuentan con más inversores, etc.
Los estafadores suelen intentar tentar a los primeros inversores para que "reinviertan" el dinero que han "ganado". Los estafadores a veces envían a los inversores "facturas", mostrándoles cuánto han "ganado" y cuánto seguirán "ganando" si siguen "invirtiendo".
Los estafadores también intentan asegurarse de que los nuevos inversores no puedan recuperar su dinero, endureciendo las normas. En este caso, el estafador a menudo hará que algunos inversores digan que se quedaron con su dinero, haciendo que la inversión siga pareciendo lo suficientemente productiva como para ser buena.
Lo que no es un esquema Ponzi
- Un esquema piramidal multinivel es como un esquema Ponzi. Ambos se basan en falsas promesas financieras e inversiones, pero hay diferencias:
- En un esquema multinivel, el segundo "nivel" de inversores encuentra a sus propios inversores para formar un tercer "nivel", cada uno de los cuales se beneficia directamente del siguiente nivel. Los esquemas Ponzi se "centran" en el conspirador original.
- Los esquemas multinivel sólo presumen del dinero que obtienen los inversores al conseguir nuevos inversores. Esto hace que los esquemas multinivel parezcan buenos para la gente pobre. Los esquemas Ponzi se jactan de tener conexiones especiales con fuentes difíciles de encontrar. Esto hace que los esquemas Ponzi parezcan buenos para la gente rica
- Los esquemas multinivel se "estrellan" más rápidamente. Esto se debe a que los esquemas multinivel dependen completamente de la búsqueda de nuevas víctimas. Los esquemas Ponzi sólo pueden tentar a los primeros inversores para que reinviertan el dinero que han obtenido.
- Una burbuja: Una "burbuja" tiene que ver con la reventa. Una burbuja es cuando la gente compra todo un producto que puede, para revenderlo todo a un precio más alto, tantas veces como pueda. La burbuja "estalla" cuando los compradores dejan de comprar el producto, y los revendedores se quedan con el producto por el que han pagado demasiado. (El producto puede ser cualquier cosa.) Mientras los compradores sigan pagando más, los revendedores pueden seguir ganando dinero. Las burbujas ni siquiera necesitan de los esquemas centrales, porque la gente puede hacer esto accidentalmente. (Por ejemplo, los precios del suelo pueden "burbujear" de esta manera. Los precios pueden aumentar por querer construir cerca de los grandes barrios. Una vez que no hay más terrenos nuevos, los revendedores se quedan con sus terrenos). A menudo se dice que las burbujas se basan en la teoría del "tonto mayor" (en función de las personas que se "engañan" para pagar precios "mayores"). Pero en realidad, según la teoría austriaca del ciclo económico, las burbujas se producen al conceder préstamos a los compradores para un determinado tipo de transacción, y en este caso se calificaría como un esquema Ponzi. En este caso, los que dan los préstamos son los estafadores, que ganan dinero de los revendedores que pierden.
- "Robar a Pedro para pagar a Pablo": Esto ocurre cuando las personas con deudas piden dinero prestado para pagar su deuda, y piden más dinero prestado para pagar esa deuda. No se trata de un esquema Ponzi, porque a los endeudados no se les prometió una alta rentabilidad ni nada parecido. Además, los prestamistas no siempre ganan dinero.
- Marketing multinivel: El marketing multinivel (MLM) es cuando las empresas venden a los inversores cosas para revenderlas directamente a los clientes. Los revendedores también pueden ganar dinero remitiendo nuevos revendedores a la empresa. Esto puede parecer similar a un esquema piramidal, pero no siempre es lo mismo. Existen mercados multinivel honestos y legales, y muchos de ellos simplemente ganan dinero comprando al por mayor..
Más información
- Dunn, Donald (2004). Ponzi: La increíble historia real del rey de las estafas financieras (Biblioteca del latrocinio) (Rústica). Nueva York: Broadway. ISBN 0767914996.
- Zuckoff, Mitchell (2005). La estafa de Ponzi: La verdadera historia de una leyenda financiera. Nueva York: Random House. ISBN 1400060397.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un esquema Ponzi?
R: Un esquema Ponzi es un tipo de fraude en el que un intrigante (o un grupo de intrigantes) consigue que otras personas les den dinero para una inversión falsa. Cuanto más dinero den los inversores, más promete el estafador que puede ganar. Sin embargo, todo el dinero procede de los inversores y no de ninguna inversión real.
P: ¿Cómo termina un esquema Ponzi?
R: Un esquema Ponzi siempre se estrellará cuando tenga demasiados inversores porque todos ellos esperan más dinero del que invirtieron y se impacientan. Puede terminar de tres maneras: o bien el estafador huye con el dinero, se queda sin dinero por falta de liquidez o las autoridades lo descubren y lo detienen.
P: ¿Quién era Charles Ponzi?
R: Charles Ponzi era un italiano que se trasladó a Estados Unidos en 1903 y utilizó este tipo de fraude tras su llegada. Se hizo famoso por llevar a cabo este tipo de esquemas a gran escala, pero no los inventó, ya que autores como Charles Dickens habían escrito sobre esquemas similares antes que él.
P: ¿Cómo funcionaba el esquema original de Charles Ponzi?
R: Su esquema original consistía en utilizar los tipos de cambio de las monedas de los países para ganar dinero a base de sellos postales internacionales. El dinero se invertía en cupones en lugar de en inversiones reales, y una parte volvía a los primeros inversores y otra parte iba directamente a su propio bolsillo.
P: ¿Siguen existiendo esquemas Ponzi en la actualidad?
R: Sí, desgraciadamente todavía hay muchas personas que llevan a cabo este tipo de estafas, tanto en línea como fuera de ella, incluso ahora.
P: ¿Qué libro escribió Charles Dickens que presentaba una estafa similar?
R: En 1857, Charles Dickens escribió un libro llamado Little Dorrit que presentaba una estafa similar a lo que hoy conocemos como esquema Ponzi
