Antonia Novello: Cirujana General (1990-1993), primera mujer e hispana de EE. UU.
Antonia Novello, médica puertorriqueña y primera mujer e hispana Cirujana General de EE. UU. (1990–1993); pionera en salud pública y liderazgo sanitario.
La doctora Antonia Coello Novello (nacida el 23 de agosto de 1944) es una médica y administradora de salud pública puertorriqueña. Fue vicealmirante del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública y sirvió como decimocuarta Cirujana General de los Estados Unidos de 1990 a 1993. Novello es la primera mujer y la primera hispana en servir como Cirujana General. Novello estaba casada con el ex cirujano de vuelo y psiquiatra de la Marina de Estados Unidos, Joseph R. Novello.
Nacida en Fajardo, Puerto Rico, la Dra. Novello se formó en medicina en la Universidad de Puerto Rico y se especializó en pediatría y nefrología pediátrica. Antes de su nombramiento como Cirujana General, trabajó como pediatra y ocupó cargos en instituciones sanitarias y programas gubernamentales dedicados a la atención infantil y la salud pública. Su trayectoria en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos la llevó al rango de vicealmirante dentro del Cuerpo Comisionado.
Durante su mandato como Cirujana General (1990–1993), la Dra. Novello puso un fuerte énfasis en la salud de los niños y adolescentes. Impulsó campañas y políticas dirigidas a la prevención del tabaquismo juvenil, la detección neonatal de trastornos metabólicos y genéticos, y la atención del VIH/SIDA en población pediátrica. También promovió la salud de las mujeres y las minorías y defendió enfoques basados en la evidencia para la prevención y la educación sanitaria.
Tras dejar el cargo, continuó participando en actividades relacionadas con la salud pública, la administración sanitaria y la divulgación. A lo largo de su carrera ha sido reconocida como una figura clave en la promoción de políticas centradas en la protección de la salud infantil y en la apertura de espacios para mujeres y profesionales hispanos en altos cargos sanitarios.
Legado: Su nombramiento como la primera mujer y la primera hispana en ocupar la titularidad de la Oficina del Cirujano General marcó un hito histórico que la convirtió en referente y modelo para generaciones de profesionales de la salud, especialmente para las mujeres y las comunidades latinas en Estados Unidos.
Carrera profesional
Novello fue Comisionado de Salud del Estado de Nueva York de 1999 a 2006.
Servicio de Salud Pública
En 1979, Novello entró en el Servicio de Salud Pública. Su primer destino fue como oficial de proyectos en el Instituto Nacional de Artritis, Metabolismo y Enfermedades Digestivas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). A partir de 1976, fue pediatra (médico de niños) en el Hospital Universitario de Georgetown. Durante sus años en los NIH, Novello trabajó en un máster en salud física de la Escuela de Higiene y Salud Pública de Johns Hopkins. Terminó su título en 1982.
En 1986, Novello se convirtió en el grado de Cirujano General Adjunto en el PHSCC y en el Director Adjunto del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD). En este puesto, se interesó por los niños con SIDA.
Novello fue de gran ayuda en la planificación de la Ley de Adquisición de Trasplantes de Órganos de 1984. Lo hizo cuando trabajaba en la Comisión de Trabajo y Recursos Humanos del Senado de los Estados Unidos.
Novello fue nombrada Cirujana General por el presidente George H. W. Bush. Fue la primera mujer y la primera hispana en ocupar el cargo. Durante su tiempo como Cirujana General, Novello centró su atención en la salud de las mujeres, los niños y las minorías, (personas con poco poder político). También se centró en el consumo de alcohol en menores, el tabaquismo y el SIDA. Desempeñó un papel importante en la puesta en marcha de la Iniciativa Niños Sanos Listos para Aprender. Habló con frecuencia y de forma contundente (muy fuerte y en voz alta) sobre el consumo ilegal de alcohol entre los menores de edad, y pidió al Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos que emitiera una serie de ocho informes sobre el tema.
Novello también trabajó para frenar el consumo ilegal de tabaco entre los jóvenes. Tras dejar el cargo de Cirujana General, Novello permaneció en el cuerpo regular del Servicio de Salud Pública. Se le asignó el cargo de Representante Especial para la Salud y la Nutrición del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) de 1993 a 1996.
Premios
En 2002, Novello recibió la Medalla del Bicentenario James Smithson. También fue galardonada con la Medalla de la Legión del Mérito por el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Colin Powell. En 2006, fue finalista del premio Mujer del Año de la revista Hispanic Business en el número de abril de 2006.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Quién es Antonia Coello Novello?
R: Antonia Coello Novello es una médica y administradora de salud pública puertorriqueña. Fue la decimocuarta Cirujana General de los Estados Unidos de 1990 a 1993.
P: ¿Qué hace única a Antonia Coello Novello?
R: Antonia Coello Novello es la primera mujer y la primera hispana en servir como Cirujana General.
P: ¿Cuándo nació?
R: Nació el 23 de agosto de 1944.
P: ¿Qué cargo ocupó en el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública?
R: Ocupó el cargo de vicealmirante en el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública.
P: ¿Estaba casada?
R: Sí, estaba casada con el ex cirujano de vuelo y psiquiatra de la Marina de los Estados Unidos, Joseph R. Novello.
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