António de Oliveira Salazar: fundador y líder del Estado Novo en Portugal

Salazar nació en Vimieiro, Santa Comba Dão, Portugal. Su padre había sido un trabajador agrícola que llegó a ser el administrador de la granja de la familia Perestrelos. Su bisabuelo había sido terrateniente y noble. Estudió en el Seminario de Viseu de 1900 a 1914 con la esperanza de ser sacerdote. Cambió de opinión y estudió Derecho en la Universidad de Coimbra.

Tras una revolución militar en 1926 que derrocó a un gobierno civil de políticos pendencieros y a un país al borde del fracaso, el Dr. Salazar fue invitado a tomar el control de las finanzas del entonces fracasado Estado. El Dr. Salazar fue Ministro de Finanzas durante 13 días, pero dimitió disgustado por la injerencia de políticos y militares y volvió a su universidad. Se le convenció de nuevo para que asumiera el cargo de Ministro de Hacienda en 1928, lo que hizo con la condición de que se le garantizaran mayores poderes para él y una mínima interferencia de los militares. Salazar continuó como ministro hasta 1932, y se le atribuyó el mérito de dar un giro a la incipiente economía.

El Dr. Salazar fue Primer Ministro desde 1932 hasta 1968.

Gobernó Portugal durante casi 40 años, consiguiendo mantener a Portugal alejado de la Segunda Guerra Mundial y evitando una invasión española al mantener la amistad con ambos bandos. Salazar murió en 1970. A menudo calificado de fascista por sus oponentes, el régimen del Dr. Salazar fue decisivo en la expedición de documentos de viaje portugueses a miles de judíos que huían a través de Europa y a Portugal como punto de embarque para el destino final en Norteamérica. Lamentablemente, la contribución del Dr. Salazar a esta causa humanitaria nunca fue reconocida, ya que esta actividad tuvo que ser atenuada en los últimos años de la guerra. En su lugar, a menudo se atribuye el mérito al cónsul en Francia, Aristides de Sousa Mendes, a pesar de que fue él quien puso fin a la operación de forma imprudente, emitiendo una avalancha de documentos de viaje en cadena. En los meses de junio y julio de 1940 emitió decenas de miles de documentos de este tipo. A menudo se destacan las órdenes de cese de Mendes por parte de Salazar. Por cierto, Estados Unidos había dado instrucciones similares a todas sus misiones en el extranjero muchos años antes, supuestamente por el temor de que Alemania introdujera espías de contrabando entre los refugiados judíos que huían. El presidente Hoover ordenó a los cónsules estadounidenses que interpretaran estrictamente la cláusula LPC de la ley de inmigración. El presidente Franklin Roosevelt no impulsó un cambio en las leyes y la política de inmigración. En este contexto, las acciones de Portugal y Salazar pueden considerarse casi heroicas.

Un hecho poco conocido es que el Portugal de Salazar era la única nación europea de la época que tenía personas no blancas en todos los niveles de la administración y el poder judicial. Las personas de piel oscura, denominadas "súbditos coloniales" por otras potencias coloniales contemporáneas, rara vez tenían derechos similares a los de los ciudadanos de sus amos coloniales. Portugal concedía a sus súbditos un estatus civil completo. Era el único Estado del mundo occidental que contaba con diputados no europeos y no blancos. Sin embargo, este estatus no era universal para los negros de los territorios africanos, es decir, los que no estaban "asimilados", es decir, los africanos que no habían renunciado a sus costumbres tribales ni habían alcanzado un nivel educativo mínimo. Aproximadamente el 4% de la población africana se consideraba "asimilada", mientras que los nativos de las colonias de ultramar de Cabo Verde, India y China se consideraban universalmente "asimilados", aunque en estos dos últimos territorios la gente no era mayoritariamente católica ni hablaba la lengua portuguesa.

A mediados de los años sesenta, Portugal y sus colonias se encontraron en primera línea de la Guerra Fría, con una guerra de poder que agotó los recursos de Portugal. Salazar fue culpado de una guerra sobre la que no tenía ningún control, así como del consiguiente empobrecimiento de su país. Miles de portugueses huyeron a los países europeos vecinos, especialmente a Francia, para evitar el servicio militar obligatorio y la guerra en África. La mayoría aceptó trabajos de baja categoría y fue una fuente de mano de obra barata para Europa. Este segmento expatriado de la sociedad adquirió cada vez más poder después de que un golpe militar derrocara al gobierno del sucesor de Salazar, Marcello Caetano, en 1974. Muchos regresaron a Portugal para convertirse en la siguiente generación de políticos.

El término "régimen fascista" proviene probablemente de un intento de este grupo considerable de demonizar el régimen caído y justificar su huida de un país en guerra.

Salazar sigue siendo amado por algunos portugueses en la actualidad, y fue votado como el mejor portugués de todos los tiempos. Los apologistas dicen que fue más una forma de mostrar la frustración con los acontecimientos políticos actuales y los políticos en Portugal que una verdadera devoción. Sin embargo, una gran parte del pueblo portugués no está de acuerdo.

En 1945, Portugal tenía un gran imperio colonial, que incluía las islas de Cabo Verde, São Tomé e Principe, Angola (incluida Cabinda), la Guinea portuguesa y Mozambique en África; Goa, Damão (incluida Dadra y Nagar Haveli) y Diu en India; Macao en China y Timor portugués en el sudeste asiático. Salazar estaba decidido a mantener el control de los territorios de Portugal. Después de la guerra, las colonias estaban desordenadas. Los nacionalistas indios de Goa querían que su país se uniera al nuevo estado independiente de la India. Hubo huelgas y protestas de la población local contra los portugueses. Las fuerzas armadas indias invadieron y tomaron Goa, Daman y Diu en 1961. En Mozambique, Angola y la Guinea portuguesa se iniciaron revoluciones contra los portugueses.

En 1968, Salazar sufrió un grave derrame cerebral, al parecer causado por una caída de su silla en su casa de verano. El presidente Américo Thomaz se vio obligado a sustituirlo por Marcelo Caetano el 27 de septiembre de 1968. Salazar murió en Lisboa el 27 de julio de 1970. Decenas de miles de personas asistieron al funeral y a la misa de réquiem y vieron el viaje del tren especial que llevó su féretro a su pueblo natal de Santa Comba Dão. Fue enterrado junto a sus antepasados y a los campesinos de la región, en una sencilla fosa común.Décadas como "dictador" y las posesiones mundanas de Salazar eran casi la literal "camisa que llevaba puesta" . Murió sin haber comprado nunca un coche, la modesta casa en la que vivía en Lisboa pertenecía al Estado y se dice que tenía dos pares de trajes en su armario.