Anselme Payen: químico francés que descubrió la diastasa y aisló la celulosa

Anselme Payen: químico francés que descubrió la primera enzima, la diastasa, y aisló la celulosa; historia y legado científico imprescindible.

Anselme Payen (6 de enero de 1795 - 12 de mayo de 1878) fue un químico francés.

Payen descubrió la primera enzima, la diastasa, en 1833. También es conocido por aislar y dar nombre al carbohidrato celulosa.

Biografía breve

Anselme Payen nació en París y desarrolló su carrera en una época en que la química comenzaba a aplicarse de forma sistemática a procesos industriales y a la biología. Se formó como químico y trabajó tanto en investigación como en aplicaciones prácticas, colaborando con otros científicos y con la industria de su tiempo para estudiar materias primas vegetales y procesos de transformación.

Descubrimiento de la diastasa (1833)

En 1833 Payen, junto con el químico Jean-François Persoz, aisló por primera vez una sustancia capaz de acelerar la hidrólisis del almidón en azúcar a partir de extractos de malta. A esa sustancia la llamaron diastasa. Este trabajo es considerado históricamente el primer aislamiento y la primera descripción de una enzima, concepto que más tarde daría origen a la enzimatología. Payen y Persoz demostraron que la diastasa transformaba almidón en azúcares fermentables, fenómeno de gran importancia para la industria cervecera, la panificación y otros procesos biotecnológicos.

Aislamiento y denominación de la celulosa (1838)

Al estudiar los componentes de las plantas, Payen aisló una sustancia fibrosa y resistente que identificó como un carbohidrato distinto del almidón; en 1838 propuso el nombre de celulosa para esa materia. Su trabajo permitió entender mejor la composición química de las paredes celulares vegetales y sentó las bases para el posterior estudio de los polímeros vegetales. El aislamiento y la caracterización de la celulosa fueron pasos esenciales para el desarrollo posterior de materiales basados en celulosa (papel, fibras textiles regeneradas, derivados químicos) y para la química orgánica de los polímeros naturales.

Importancia y legado

• El aislamiento de la diastasa marcó el comienzo del estudio de las enzimas como catalizadores biológicos y abrió el camino a la bioquímica moderna.
• La identificación y denominación de la celulosa consolidaron la comprensión de la composición vegetal y promovieron investigaciones en industrias como la papelera, la textil y la química de materias primas renovables.
• Los hallazgos de Payen tuvieron impacto tanto en la ciencia básica como en aplicaciones industriales, y su trabajo sigue siendo citado en la historia de la química y la biotecnología.

Notas sobre su trabajo

Aunque la noción de “enzima” y la comprensión molecular de las reacciones catalizadas por proteínas se desarrollaron con más detalle después de Payen, su aportación experimental —aislar y caracterizar sustancias activas a partir de materiales naturales— fue fundamental. Sus métodos y observaciones se mantuvieron como referencia para investigadores posteriores en química orgánica, bioquímica y tecnología de materiales vegetales.

Búsqueda por letra