Aaron Sherritt: informante policial de Ned Kelly y su asesinato (1855–1880)
Aaron Sherritt: informante de Ned Kelly, su traición y asesinato en 1880 que precipitaron el enfrentamiento final de la Banda de Kelly en Glenrowan.
Aaron Sherritt (c. 1855 – 26 de junio de 1880) fue un joven del distrito de Beechworth (Victoria, Australia) conocido por su estrecha relación con la banda de los Kelly: inicialmente amigo de Joe Byrne y después vinculado con Ned Kelly. Su asesinato la noche del 26 de junio de 1880 se considera el hecho detonante que precipitó el enfrentamiento final entre la Banda de Kelly y la policía en Glenrowan.
Origen y relación con Byrne y los Kelly
Sherritt vivía a unas tres millas de Joe Byrne, en el valle de Woolshed, cerca de Beechworth. Ambos fueron compañeros de escuela y se involucraron desde jóvenes en pequeños delitos: en 1876 fueron encarcelados por robar carne y, poco después de salir, volvieron a ser detenidos tras una pelea con un trabajador chino por permitirles nadar en una presa. En 1878 se decía que Byrne estaba comprometido con la hermana de Sherritt. Aaron ganaría fama local por su carácter duro y por dormir a veces al raso; era conocido en la zona por sus vínculos con la gente joven rebelde del lugar.
Colaboración con la policía
Tras el famoso asalto de la Banda de Kelly al banco de Jerilderie, Nueva Gales del Sur, y durante un periodo en el que la banda permaneció oculta, Sherritt se alejó del grupo durante cerca de 18 meses. En enero de 1879 acudió a la comisaría de Benalla y proporcionó información sobre los escondites y movimientos de la banda; por ello recibió un pago de 2 libras. Además, ayudó a la policía a localizar una cueva que servía para vigilar la casa de la madre de Byrne. Estas actuaciones le valieron la etiqueta de informante en un contexto social donde la lealtad entre los jóvenes de la zona era vital.
Sherritt mantenía contactos sentimentales y personales con miembros de ambas familias: se interesó por la hermana de Byrne (Kate Byrne) y también intentó acercarse a la hermana menor de Ned Kelly, Kate Kelly. Más tarde vendió a Kate Kelly un caballo que, según se dijo, había sido robado a la hermana de Byrne, lo que provocó una denuncia presentada por la hermana mayor de Ned, Maggie Skillion. El caso llegó a los tribunales, pero la causa contra Sherritt fue retirada porque la policía declaró que los Byrne y los Kelly eran delincuentes y testigos poco fiables. La madre de Byrne llegó a afirmar que creía que la actuación policial era un ardid para forzar a la banda a abandonar su escondite.
El asesinato y causas inmediatas
A última hora de la noche del 26 de junio de 1880, Joe Byrne y Dan Kelly se acercaron a la casa de Sherritt en Sebastopol. En ese momento, Sherritt y su familia estaban supuestamente protegidos por cuatro policías que residían en la vivienda, encargados de custodiarlo por su condición de informante. Cuando Sherritt abrió la puerta, fue tiroteado y asesinado por Joe Byrne. Las cuatro fuerzas policiales presentes no salieron de la casa ni persiguieron a los atacantes; permanecieron en el lugar hasta la mañana siguiente y no informaron de inmediato a sus superiores.
La muerte de Sherritt fue entendida por la Banda de Kelly como una represalia por su colaboración con la policía. Tras cometer el asesinato, Byrne y Dan Kelly cabalgaron rápidamente hacia Glenrowan, donde Ned Kelly y Steve Hart habían preparado una emboscada: habían colocado a rehenes en la posada local y saboteado las vías con la intención de derribar un tren policial que se dirigiera en masa a la región. El plan dependía del envío acelerado de refuerzos en tren hacia Beechworth; sin embargo, la demora en la notificación del asesinato por parte de la policía alojada en casa de Sherritt permitió a la Banda de Kelly ganar tiempo y, a su vez, alteró el calendario y la ejecución del plan original.
Consecuencias y legado
El asesinato de Aaron Sherritt precipitó la cadena de acontecimientos conocida como el asedio de Glenrowan, que terminó con la captura de Ned Kelly y el fin operativo de su banda. La figura de Sherritt quedó marcada por la polémica: para muchos en la comunidad rural fue un traidor por su colaboración con la policía; para otros, un joven que trató de sobrevivir en un entorno violento. Su muerte ejemplifica las tensiones entre la ley y el código de lealtades del bush austríaco de la época.
Históricamente, el caso de Sherritt se cita a menudo al analizar cómo el espionaje, las traiciones reales o percibidas y los fallos de comunicación policial contribuyeron a la escalada de violencia entre bandoleros y fuerzas del orden en la década de 1880 en Victoria. El episodio forma parte de la narrativa más amplia sobre los Kelly y sigue siendo objeto de estudio y debate entre historiadores y aficionados a la historia australiana.
La cárcel de Beechworth, donde Sherrit estuvo preso en 1876
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Aaron Sherritt?
R: Aaron Sherritt era un amigo íntimo de Joe Byrne y más tarde de Ned Kelly. Vivía en el valle de Woolshed, cerca de Beechworth, Victoria y había ido a la escuela con Byrne.
P: ¿Qué condujo al tiroteo final de la Banda de Kelly con la policía en Glenrowan?
R: El asesinato de Aaron Sherritt en 1880 fue la primera de las acciones que condujeron al tiroteo final de la Banda de Kelly con la policía en Glenrowan.
P: ¿Qué hizo Aaron Sherritt para la policía después del atraco al banco de Jerilderie?
R: Después de que la Banda de Kelly robara el banco de Jerilderie, Nueva Gales del Sur, desapareció durante 18 meses. En enero de 1879, Sherritt fue a la comisaría de Benalla y les dio información sobre dónde se escondía la Banda de Kelly y lo que iban a hacer a continuación. Le pagaron 2 libras por su ayuda.
P: ¿Cómo reaccionó Maggie Skillion cuando se enteró de que Aaron le había vendido a Kate Kelly un caballo robado?
R: Cuando la hermana mayor de Ned Kelly, Maggie Skillion se enteró de esto lo denunció a la policía. Fue a juicio pero finalmente se retiró debido a la falta de confianza de ambas partes hacia el otro como delincuente.
P: ¿Quién mató a tiros a Aaron Sherritt una noche?
R: Tarde una noche del 26 de junio de 1880 Joe Byrne y Dan Kelly fueron a casa de Sherritt en Sebastopol y le mataron a tiros cuando abrió la puerta.
P: ¿Qué plan tenía Ned Kelly que fracasó por no informar de la muerte de Aaron hasta el mediodía?
R: Ned Kelly habia planeado enviar un gran grupo en tren desde Beechworth durante la noche para que los capturaran pero esto fallo cuando cuatro policias que vivian en su casa no informaron de su muerte hasta el mediodia en su lugar.
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