Temporada 1917-18 de la NHL: nacimiento, equipos y campeón de la Copa Stanley

La reunión anual de la NHA del 10 de noviembre de 1917 fue presidida por Frank Calder, que era el secretario de la NHA. La NHA votó a favor de dejar de operar.

El 17 de noviembre de 1917, se anunció que el equipo de los Bulldogs de Quebec no jugaría la siguiente temporada, pero que la temporada de la NHA continuaría.

El 26 de noviembre de 1917, los representantes de los clubes de la NHA se reunieron en el Hotel Windsor de Montreal. Se tomó la decisión de crear una nueva liga, que recibió el nombre de Liga Nacional de Hockey.

También decidieron varias cosas para la NHL:

• la constitución y las normas serían las mismas que las de la ANS;
• Frank Calder fue elegido presidente y secretario;
• M. J. Quinn, de Quebec, fue nombrado presidente de honor;
• Los equipos de la NHL serían los Senadores de Ottawa, los Canadiens de Montreal y los Wanderers de Montreal;
• los jugadores de los Bulldogs de Quebec fueron enviados a los otros equipos.

El equipo de Toronto iba a ser controlado durante un tiempo por el Arena Gardens mientras se solucionaba el problema de quién era el propietario del equipo de Toronto. La franquicia contaba con jugadores de los Toronto Blueshirts, incluidos los que habían sido enviados a otros equipos de la NHA para la segunda mitad de la temporada 1916-17 de la NHA. Aunque Eddie Livingstone, dueño del equipo de Toronto, aceptó hacerlo, los propietarios de la NHL no quisieron compartir ningún dinero con él. Livingstone demandaría los ingresos del equipo de Toronto en 1918. George Kennedy, propietario de los Canadiens, diría más tarde:

"Los jugadores de Toronto pertenecen como cuerpo a la Liga Nacional de Hockey, pues sólo fueron prestados a la Toronto Arena Company, aunque Livingstone intentó hacer creer a la Arena Company que él controlaba a esos jugadores"

El equipo de Toronto jugó sin apodo durante la temporada. Más tarde se les llamaría "Arenas de Toronto".

La NHL no debía ser una liga permanente. Sólo debía existir hasta que la NHA pudiera solucionar el problema de los equipos en la misma. La NHA estaba inmersa en un pleito contra el Batallón 228, que tenía un equipo en la NHA el año anterior, y no podía o no quería retirarse hasta que eso terminara.

Cambios importantes en las reglas entre la NHA y la NHL

La Copa O'Brien fue entregada a la nueva NHL por la NHA, y se convirtió en el trofeo del campeonato de la liga. Se entregaba al ganador de los playoffs de la NHL y ese ganador pasaba a jugar por la Copa Stanley en una serie contra otras ligas.

El 9 de enero de 1918, la liga decidió permitir que los porteros se dejaran caer sobre la superficie del hielo para realizar las paradas. Este fue el primer cambio de regla implementado y modificado en la Liga Nacional de Hockey. Se hizo en respuesta a Clint Benedict, de Ottawa, que se dejaba caer sobre el hielo para detener el disco, a pesar de que iba en contra de las reglas.

La nueva liga tuvo problemas para conseguir jugadores porque había otras ligas en esa época, incluida la Pacific Coast Hockey Association. También dificultó la tarea el hecho de que muchas personas estaban involucradas en la Primera Guerra Mundial, por lo que no podían jugar al hockey.

Los Wanderers tuvieron problemas desde el comienzo de la temporada. Ganaron su primer partido en casa, pero sólo asistieron 700 personas. A continuación, los Wanderers perdieron los tres partidos siguientes y su propietario, Lichtenhein, amenazó con retirarse de la liga a menos que pudiera conseguir otros jugadores. Aunque podían haber adquirido a Joe Malone, que lideraba la NHL en puntuación, en el draft, recurrieron a la PCHA y ficharon al portero Hap Holmes. También se les permitió fichar a jugadores como Frank Foyston, Jack Walker y otros si conseguían que los jugadores estuvieran de acuerdo. Los Wanderers cedieron a Holmes a los Seattle Metropolitans de la PCHA, pero finalmente volvió a la NHL cuando Seattle lo cedió a Toronto.

Se planeó una reunión de la liga para tratar con los Wanderers, pero el 2 de enero de 1918 se arregló cuando el Montreal Arena se incendió, dejando a los Canadiens y a los Wanderers sin un lugar donde jugar. Los Canadiens se trasladaron al Jubilee Rink, con 3.250 asientos. El estadio de Hamilton dijo que los Wanderers podrían jugar allí, pero en cambio Lichtenhein cerró el equipo el 4 de enero, después de que los otros clubes se negaran a darle más jugadores. Los tres equipos restantes completarían la temporada.

El último jugador de esta temporada que jugó fue Reg Noble, que se retiró tras las eliminatorias de la Copa Stanley de 1933.

Acontecimientos importantes

El primer partido de la temporada enfrentó a Toronto con los Wanderers. Dave Ritchie, de Montreal, marcó el primer gol de la historia de la NHL y Harry Hyland marcó cuatro goles en la victoria de los Wanderers por 10-9, que sería su única en la NHL. El partido inaugural se jugó ante 700 personas.

El 28 de enero, cuando los Canadiens visitaron Toronto, los jugadores Alf Skinner y Joe Hall empezaron a golpearse con sus palos. Ambos jugadores recibieron sanciones del partido, multas de 15 dólares y fueron arrestados por la policía de Toronto por conducta desordenada, por lo que recibieron sentencias suspendidas.

Clasificación final

Los Wanderers incumplieron los partidos programados contra los Canadiens (2 de enero de 1918) y Toronto (5 de enero de 1918), cuando su estadio se incendió. Estos se contaron como pérdidas en la clasificación, aunque los partidos no se jugaron.

"La liga no aceptó la renuncia de los Wanderers inmediatamente, optando por esperar a ver si el equipo se presentaba a su partido programado en Toronto el sábado 5 de enero. ... El plazo venció, y el otrora poderoso equipo que había sido conocido como los Pequeños Hombres de Hierro fue arrojado al basurero de la historia del hockey. Los partidos programados de los Wanderers del 2 y el 5 de enero se registraron oficialmente en la clasificación como victorias de sus respectivos oponentes, los Canadiens y los Torontos." - Holzman.

Resultados

Primer semestre

† El estadio de Montreal se incendia y los Wanderers se retiran. Dos partidos de los Wanderers cuentan como victorias para los Canadiens y Toronto.

Segundo tiempo

Líderes goleadores

GP = Partidos jugados, G = Goles, A = Asistencias, Pts = Puntos, PIM = Penaltis en minutos

Líderes de la portería

Todas las fechas en 1918

Campeonato de la NHL

Montreal había ganado la primera mitad de la temporada dividida de la NHL y Toronto la segunda. Los dos equipos jugaron entonces una serie de dos partidos de goles totales por el campeonato de la NHL y la Copa O'Brien. Toronto ganó la serie y avanzó a la final de la Copa Stanley.

Toronto contra los Canadiens de Montreal

Toronto gana la serie de goles totales 10-7 para la Copa O'Brien

Finales

Millonarios de Vancouver contra Toronto

Toronto gana la serie al mejor de cinco partidos por 3 a 2 para la Copa Stanley

Líderes goleadores de la NHL en los playoffs

GP = partidos jugados, G = goles, A = asistencias, Pts = puntos

La siguiente es una lista de jugadores notables que jugaron su primer partido en la NHL en 1917-18 (listados con su primer equipo, sin incluir a los jugadores que jugaron previamente en la NHA):

• Jack Adams, Toronto

La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1917-18 (listados con su último equipo):

• Jack Laviolette, Montreal Canadiens
• Art Ross, Montreal Wanderers
• Harry Hyland, Senadores de Ottawa