WOH G64: una supergigante roja en la Gran Nube de Magallanes

Características físicas

Las propiedades medidas de WOH G64 indican una fotosfera enorme y una temperatura efectiva baja. Las estimaciones publicadas del radio van desde aproximadamente 1.800 hasta más de 2.400 veces el del Sol (estimaciones del radio), lo que la convierte en una de las estrellas más grandes conocidas (listas comparativas). Su temperatura efectiva ronda los 3.400 K (estudios de temperatura), lo que la caracteriza como una supergigante roja fría. Algunos análisis sugieren una variabilidad irregular o de largo período, y se la ha discutido como una posible variable similar a una Mira (nota sobre variabilidad).

Entorno y pérdida de masa

WOH G64 está inmersa en una densa envoltura circumestelar de polvo que se extiende hasta alrededor de un año luz de diámetro (tamaño de la envoltura, mediciones del diámetro). Las observaciones del polvo y el gas indican varios masas solares de material expulsado; se han publicado estimaciones de entre tres y nueve veces la masa del Sol (estimaciones de pérdida de masa). Esta envoltura se atribuye a vientos estelares intensos y a episodios de pérdida de masa muy fuertes en la fase evolutiva tardía de la estrella (mecanismos de pérdida de masa).

Contexto e importancia

Para transmitir la escala, si WOH G64 se colocara en el centro del Sistema Solar, su fotosfera se extendería más allá de la órbita de los planetas exteriores: llegaría a engullir o alcanzar la órbita de Júpiter (comparación con el Sistema Solar), es decir, abarcaría aproximadamente la órbita de Júpiter (referencia a la órbita de Júpiter). Estas comparaciones son útiles para la comprensión pública, aunque los límites exactos dependen de modelos inciertos del radio y de la envoltura.

Papel evolutivo y observaciones

WOH G64 representa una etapa tardía en la vida de una estrella masiva. Su intensa pérdida de masa influye en cómo evolucionará la estrella hacia su estado final y enriquece el medio circundante con elementos pesados y polvo. Los astrónomos estudian WOH G64 en longitudes de onda infrarrojas y de radio porque el polvo oscurece la luz visible; modelar la estrella y su envoltura exige combinar fotometría, espectroscopía y cálculos de transferencia radiativa.

Datos destacados

• Clase: supergigante roja con temperatura efectiva muy baja en relación con estrellas luminosas y calientes.
• Tamaño aparente extremadamente grande en la GNM y una de las fotosferas estelares más voluminosas identificadas.
• Asociada con una enorme envoltura polvorienta producida por un viento estelar sostenido y eyecciones episódicas.

Debido a las incertidumbres de medición y a la influencia del polvo circumestelar, las cifras publicadas sobre radio, pérdida de masa y luminosidad varían; las observaciones en curso siguen afinando la imagen de esta extraordinaria estrella.