Parque acuático
Un parque acuático (ocasionalmente escrito como waterpark) es un parque temático que cuenta con áreas de juego acuáticas, como toboganes de agua, splash pads, spraygrounds (áreas de juego acuáticas), ríos perezosos u otros entornos recreativos para bañarse, nadar y andar descalzo. Los parques acuáticos en estados más actuales de desarrollo también pueden tener algún tipo de entorno artificial de surf o bodyboard, como una piscina de olas o un FlowRider.
Vista aérea de Sunway Lagoon, un popular parque acuático de Malasia.
Parque acuático en Dąbrowa Górnicza, Polonia
Parque acuático Fasouri Watermania, Limassol, Chipre
WhiteWater World, en Queensland (Australia), con la montaña rusa Super Tubes y The Green Room.
Evolución de los parques acuáticos
La popularidad de los parques acuáticos ha crecido desde su introducción a finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta. Estados Unidos cuenta con el mayor y más concentrado mercado de parques acuáticos, con más de mil parques acuáticos y docenas de nuevos parques que abren cada año. Las principales organizaciones son la IAAPA (Asociación Internacional de Parques de Atracciones) y la WWA (Asociación Mundial de Parques Acuáticos).
Los parques acuáticos que surgen de los balnearios siguen pareciéndose más a las estaciones de montaña a medida que se convierten en destinos de cuatro estaciones: por ejemplo, Splash Universe Water Park Resort, miembro de la Asociación Mundial de Parques Acuáticos, tiene una temática que coincide con la de la comunidad en la que se encuentra. El tema pretende aumentar el atractivo de las comunidades como destino. Por lo tanto, la industria del ocio y la diversión se está concentrando a medida que los deportes de invierno se convierten en temas habituales en las atracciones acuáticas de verano. Se puede observar un proceso de concentración en los segmentos híbridos de los parques temáticos, de atracciones y acuáticos. Algunos parques acuáticos están más orientados a los balnearios; por ejemplo, Schwaben Quellen, miembro de la Asociación Europea de Parques Acuáticos (EWA), no tiene toboganes de agua, pero sí muchas saunas, salas de vapor, "duchas de aventura" y zonas de juego acuático orientadas a la relajación. []
A partir de la década de 2000, los parques acuáticos más populares se vieron afectados por los problemas de las largas colas de espera en las atracciones. Para resolver este problema, algunos parques acuáticos adaptan la cinta transportadora para elevar a los pasajeros o utilizan chorros de agua.
Una característica única en un parque acuático es el patinaje sobre hielo. El parque acuático Deep River, situado en el noroeste de Indiana, ofrece patinaje sobre hielo gracias a las tuberías de refrigeración que se añadieron bajo su enorme plaza durante una reciente ampliación.
Parques acuáticos cubiertos
El primer parque acuático cubierto de la historia se construyó en Edmonton (Alberta, Canadá) en 1985, en el centro comercial West Edmonton Mall, como parte de la ampliación de la fase III, de 1.200 millones de dólares. Se llama World Waterpark y tiene más de 20.230 metros cuadrados (2 ). También incluye una de las mayores piscinas de olas cubiertas del mundo, toboganes de diferentes grados, atracciones de tubo, puenting y jacuzzis.
Con 5 parques acuáticos cubiertos, Wisconsin Dells, Wisconsin, es reconocida como la "Capital Mundial de los Parques Acuáticos". Cuenta con varios de los mayores parques acuáticos cubiertos y al aire libre de Estados Unidos (véase el parque acuático Noah's Ark). Los parques acuáticos cubiertos de Wisconsin Dells debutaron en 1994, después de que el hotel Polynesian Resort construyera el primero de EE.UU. El éxito en la ampliación de la temporada turística y la conversión de los complejos de parques acuáticos en destinos vacacionales ha dado lugar a un enorme crecimiento del sector. Empresas como Great Wolf Resorts/Great Wolf Lodge y Kalahari Resorts, que suelen contar con enormes parques acuáticos cubiertos y que suelen estar reservados exclusivamente para los huéspedes que pernoctan, se han expandido desde su origen en los Dells para abrir nuevas instalaciones en todo el país. El parque temático y acuático Mt. Olympus (antes Family Land) es otro enorme parque acuático en los Dells.
El principal parque acuático cubierto del Reino Unido es el Sandcastle Waterworld de Blackpool (Inglaterra), que cuenta con el Master Blaster, la montaña rusa cubierta más larga del mundo.
Hay muchos parques acuáticos en el sur de Europa, donde el clima se adapta a una temporada larga. Por ejemplo, en Portugal, en el Algarve, hay tres parques principales: Aqualand, Aquashow y Slide and Splash.
Zonas de juegos de agua
Las zonas de juegos acuáticos son similares a los parques acuáticos e incluyen playas urbanas, zonas de chapoteo y pequeñas colecciones de toboganes en muchos hoteles y piscinas públicas. Por ejemplo, el hotel Delta Chelsea de Toronto cuenta con un tobogán de cuatro pisos llamado "sacacorchos".
Otra característica única de los parques acuáticos es el patinaje sobre hielo. En el parque acuático Deep River, en Indiana, se puede patinar sobre hielo gracias a las tuberías de refrigeración que se añadieron bajo su plaza.
