Valle del Caballo Blanco: distrito histórico de Oxfordshire, Inglaterra
Valle del Caballo Blanco en Oxfordshire: paisajes junto al Támesis, historia del caballo de Uffington y encantadores pueblos como Abingdon, Faringdon y Wantage.
El Valle del Caballo Blanco es un distrito gubernamental local de Oxfordshire en Inglaterra. La ciudad principal es Abingdon, otros lugares son Faringdon y Wantage. Hay 68 parroquias dentro del distrito.
Se trata de una región rural y semirrural situada entre las colinas de Berkshire y el río Támesis, caracterizada por colinas calcáreas (chalk downland), valles agrícolas y pequeños pueblos históricos. Debe su nombre al prehistórico caballo blanco de Uffington, una figura tallada en la ladera que domina el paisaje y que ha dado identidad cultural y turística a la zona. El distrito se formó el 1 de abril de 1974, en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1972. A menudo se hace referencia a la zona como el "Valle del Caballo Blanco".
Historia y toponimia
El nombre proviene del famoso caballo blanco de Uffington, una figura de tiza (chalk figure) de gran antigüedad asociada a la Edad del Bronce o al periodo prerromano. En torno a esta y otras marcas en el paisaje se han conservado restos arqueológicos importantes, como fortificaciones en colinas y rutas históricas de paso. La reorganización administrativa de 1974 agrupó bajo el nuevo distrito a numerosas parroquias y municipios con estrechos lazos históricos y económicos.
Geografía y paisaje
El territorio combina lomas onduladas, praderas, campos de cultivo y tramos del valle del Támesis. La geología calcárea ha favorecido la aparición de figuras en tiza y de características propias del paisaje de downland: pendientes abiertas, caminos antiguos y vistas amplias. Muchas zonas conservan un carácter rural tradicional, con poblaciones dispersas y pueblos con patrimonio arquitectónico.
Lugares de interés
- Caballo Blanco de Uffington: la famosa figura grabada en la ladera, visible desde la distancia y objeto de conservación y estudios arqueológicos.
- White Horse Hill y Uffington Castle: colinas y un antiguo recinto defensivo con buenas rutas de senderismo y vistas panorámicas.
- Ridgeway: tramo del sendero antiguo (a menudo llamado la primera carretera de Gran Bretaña) que atraviesa las colinas y atrae a caminantes y ciclistas.
- Museos y patrimonio local: museos locales y pequeños centros de interpretación que explican la historia agrícola y arqueológica del valle, además del patrimonio urbano de Abingdon y Wantage.
- Río Támesis: participa en la oferta de actividades recreativas y en el paisaje fluvial junto a las poblaciones ribereñas.
Ciudades y pueblos
- Abingdon: ciudad principal del distrito, con historia monástica, mercados tradicionales y servicios administrativos.
- Wantage (Wantage): población con pasado histórico (se le asocia con el nacimiento de figuras históricas) y mercado local.
- Faringdon: pueblo con carácter propio, mercados y acceso a rutas rurales.
Economía y usos del suelo
La economía del valle combina agricultura (cultivos y ganadería), turismo y actividades vinculadas a los servicios locales. Su proximidad a ciudades más grandes favorece también el papel de área residencial para quienes se desplazan a trabajar a núcleos urbanos cercanos. El patrimonio natural y arqueológico supone un recurso para la economía local a través del turismo sostenible y el ocio al aire libre.
Transporte y comunicaciones
El distrito disfruta de buenas comunicaciones por carretera con centros urbanos de la región, lo que facilita el acceso de visitantes y el transporte de mercancías. Además, las rutas de senderismo y ciclismo son una parte importante de la red de movilidad recreativa del valle. El transporte público conecta las principales localidades con puntos de referencia regionales.
Conservación y turismo
La protección del paisaje, de las figuras en tiza y de los yacimientos arqueológicos es una prioridad para las autoridades locales y para asociaciones de conservación. El turismo cultural y de naturaleza se promueve mediante senderos señalizados, eventos locales y actividades educativas sobre el patrimonio prehistórico y agrícola del valle.
Gobierno local
El distrito cuenta con una administración local responsable de servicios públicos, planificación y conservación del patrimonio. Las 68 parroquias constituyen la base de la organización comunitaria y contribuyen a la gestión local y a la vida cívica del Valle del Caballo Blanco.
En conjunto, el Valle del Caballo Blanco ofrece una combinación de paisaje tradicional inglés, patrimonio arqueológico notable y pueblos con carácter, atractivos tanto para residentes como para visitantes interesados en la historia, la naturaleza y el patrimonio rural.
Geografía
Es el valle del Ock, un arroyo que se une al Támesis desde el oeste en Abingdon. El valle es casi plano y está bien arbolado. Según el uso local, el valle abarca todo el terreno entre los Cotswolds (al norte) y las colinas del White Horse. Sin embargo, según la definición geográfica, el valle tiene de dos a cinco millas de ancho, y la distancia por carretera desde Abingdon hasta Shrivenham, en su cabecera, es de 18 millas.
Sitios de interés
La colina más alta del distrito es White Horse Hill, que tiene 261 m de altura. En su flanco norte, justo debajo de la cima, se recorta una gigantesca figura de un caballo, cuyo césped se retira para mostrar la tierra blanca y calcárea que hay debajo. Esta figura da nombre a la colina, a la sierra y al valle. Mide 114 m de largo, el cuello, el cuerpo y la cola varían poco en anchura.
Una vista panorámica del Valle; el White Horse está a la derecha y Dragon Hill en el centro a la derecha
El Uffington White Horse, visto desde unos 600 m (2000 pies), desde la cabina de un planeador
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