Academias Nacionales de Estados Unidos: qué son y cómo funcionan

Descubre qué son y cómo funcionan las Academias Nacionales de EE. UU.: organismos de expertos que producen informes y asesoría independiente en ciencia y salud.

Academias Nacionales de los Estados Unidos o Academias Nacionales que comprenden

• Academia Nacional de Ciencias (NAS)
• Academia Nacional de Ingeniería (NAE)
• Instituto de Medicina (IOM)
• Consejo Nacional de Investigación (NRC)

Estas organizaciones sirven colectivamente como la academia nacional científica de los Estados Unidos. La NAS, la NAE y el IOM son organizaciones de miembros honoríficos, con un total de más de 6.000 científicos, ingenieros y profesionales de la salud. Los nuevos miembros de cada organización son elegidos anualmente por los miembros actuales, basándose en sus distinguidos y continuos logros en la investigación original. El NRC es el "brazo de trabajo" de las Academias, que sirve para recoger, analizar y compartir información a través de estudios e informes.

¿Qué son y cómo se organizan?

Las Academias Nacionales son instituciones privadas sin ánimo de lucro que brindan asesoría independiente sobre temas científicos, técnicos y de salud al gobierno federal, a los gobiernos estatales, al sector privado y al público. Aunque a menudo se agrupan como una sola entidad —en inglés conocida como the National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM)— cada una mantiene su identidad y procedimientos de membresía.

Nota actual: el Instituto de Medicina (IOM) cambió su nombre a National Academy of Medicine (NAM) en 2015; sin embargo, muchos documentos y referencias históricas siguen usando la sigla IOM.

Funciones principales

• Asesoramiento independiente: preparar estudios y recomendaciones basadas en la evidencia para apoyar la toma de decisiones públicas y privadas.
• Evaluación y síntesis del conocimiento: reunir expertos para revisar la literatura existente, identificar lagunas en el conocimiento y proponer prioridades de investigación.
• Convocatoria y educación: organizar talleres, seminarios y foros para difundir conocimientos y fomentar la colaboración interdisciplinaria.
• Publicaciones y difusión: publicar informes, libros y resúmenes ejecutivos (muchos disponibles gratuitamente) que influyen en políticas públicas, regulaciones y prácticas profesionales.

El papel del NRC (Consejo Nacional de Investigación)

El NRC funciona como el componente operativo que administra comités temporales y permanentes encargados de realizar estudios y producir informes. Proporciona la infraestructura administrativa y técnica necesaria para que grupos de expertos desarrollen trabajos independientes, desde la redacción del plan de estudio hasta la publicación y difusión del informe final.

Financiamiento e independencia

Gran parte del trabajo de las Academias está financiado por agencias federales (por ejemplo, NIH, NSF, DoD, EPA) que contratan estudios específicos; también reciben fondos de agencias estatales, fundaciones privadas, entidades sin fines de lucro y de su propia dotación. Los patrocinadores no controlan el contenido de los informes una vez aprobado el enunciado de tareas y el presupuesto: los comités de expertos mantienen independencia editorial y metodológica.

Para preservar la objetividad, las Academias aplican políticas estrictas sobre conflictos de interés, exigencias de divulgación y procedimientos para asegurar el equilibrio de la experiencia en los comités (métodos, disciplinas, perspectivas geográficas y de género cuando procede).

Cómo se seleccionan los miembros y cómo se trabaja en los estudios

• Membresía: los miembros son elegidos por sus pares en reconocimiento a contribuciones científicas y profesionales sobresalientes. La elección es anual y competitiva.
• Comités de estudio: para cada encargo se constituye un comité de expertos (miembros y no miembros) que prepara el alcance del estudio, revisa evidencias, realiza audiencias públicas o privadas y redacta el informe final.
• Revisión por pares y transparencia: los borradores importantes suelen someterse a revisión externa; muchos estudios incluyen procesos de comentarios públicos y audiencias.

Impacto y ejemplos

Los informes de las Academias han tenido un impacto notable en la política pública, la práctica clínica y la investigación. Ejemplos reconocidos incluyen reportes que han influido en la seguridad del paciente, la educación científica, la política energética y la investigación biomédica. Un informe influyente del IOM fue To Err Is Human (1999–2000), sobre errores en seguridad del paciente, que ayudó a catalizar reformas en hospitales y sistemas de salud. Otro informe bien conocido es Rising Above the Gathering Storm (2006–2007), que analizó la competitividad científica y tecnológica de Estados Unidos y propuso recomendaciones para educación y política industrial.

Acceso a informes y participación pública

La mayoría de los informes y resúmenes están disponibles públicamente; muchos se pueden descargar gratuitamente desde las plataformas de publicación de las Academias (por ejemplo, National Academies Press). Las Academias también reciben propuestas de estudio y nominaciones de expertos, y publican convocatorias para participar en comités y talleres.

Cómo contactar o involucrarse

Quienes deseen nominar expertos, solicitar un estudio o acceder a publicaciones pueden consultar los sitios web oficiales de la NAS, la NAE y la NAM/NASEM para encontrar procedimientos de nombramiento, normas de conflicto de interés y formularios de contacto. Las Academias también reciben solicitudes de comentarios públicos y convocan audiencias para algunos estudios.

Conclusión

Las Academias Nacionales de Estados Unidos desempeñan un papel clave en traducir el conocimiento científico y técnico a recomendaciones prácticas y basadas en evidencia. Aunque no realizan investigación original de forma directa, su autoridad proviene de la experiencia acumulada de sus miembros y de la rigurosa metodología aplicada en sus estudios, lo que las convierte en asesores respetados por gobiernos, instituciones y la sociedad en general.

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