Ü o ü es una letra que no se utiliza en español. Representa habitualmente la vocal frontal alta redondeada, transcrita en AFI como [y]. Visualmente suele describirse como una U con dos puntos encima; históricamente esos dos puntos proceden de una pequeña e colocada sobre la vocal (el fenómeno conocido como umlaut en alemán).

 

Origen histórico

La marca diacrítica que vemos sobre la u en forma de dos puntos tiene su origen en un fenómeno fonológico medieval llamado i‑mutación o umlaut: una vocal alta anterior (como i o j) afectaba a la vocal precedente y la hacía más anterior y a menudo más redondeada. En la escritura medieval se anotaba ese cambio con una pequeña e encima de la vocal; con el tiempo esa e se estilizó hasta convertirse en dos puntos (¨).

Pronunciación

La ü suele pronunciarse como la vocal frontal alta redondeada [y], similar a la u francesa de tu o a la y alemana de Über. En muchos idiomas hay además una distinción de cantidad o abertura:

  • Forma larga: [yː] (por ejemplo alemán über).
  • Forma breve: [ʏ] (por ejemplo alemán München).

En comparación con la u del español, que es posterior ([u]), la ü es más anterior y por eso suena diferente al oído de un hablante hispanohablante.

Uso en el turco

En turco, Ü y ü son letras del alfabeto y representan la vocal frontal redondeada [y]. Son letras independientes (no variantes diacríticas de otra letra) y afectan la armonía vocálica característica del turco: los sufijos varían según si la palabra contiene vocales frontales o posteriores y según el redondeamiento. Ejemplos:

  • süt [syt] «leche»
  • gül [gyl] «rosa»
  • mühendis «ingeniero»

En el orden alfabético turco, Ü aparece como una letra separada (aparecida después de U), y su presencia cambia la formación de plurales y otros sufijos por la armonía vocálica (por ejemplo, gül → güller, no gullar).

Uso en alemán

En alemán, las vocales con diéresis (ä, ö, ü) indican cambios fonéticos derivados del umlaut. Ü suele representar [y] o [ʏ] según la longitud de la vocal. No se considera una letra independiente del todo en el sentido tradicional del alfabeto alemán; en ordenaciones y transcripciones antiguas o cuando no hay teclas disponibles, la ü puede sustituirse por ue (por ejemplo, für → fuer, München → Muenchen), como señala la versión breve del artículo.

Además, el umlaut cumple funciones morfológicas importantes en alemán: muchas formas plurales, comparativos y derivaciones se forman introduciendo un umlaut en la vocal raíz, por ejemplo:

  • Mann → Männer (hombre → hombres)
  • alt → älter (viejo → más viejo)

Otras lenguas y observaciones

  • Además de en turco y alemán, la ü aparece en alphabets de idiomas como húngaro, azerí y en algunas grafías de lenguas germánicas o eslavas para representar la misma o parecida vocal.
  • En idiomas que no usan la diéresis como marca fonológica, los dos puntos a veces se usan como diéresis para indicar que una vocal se pronuncia separadamente (por ejemplo, en español antiguo o en palabras prestadas), pero eso es distinto del uso fonológico de la ü.

Escritura y entrada por teclado

  • HTML: entidades ü (ü) y Ü (Ü).
  • Windows (con teclado numérico): Alt + 0252 = ü, Alt + 0220 = Ü.
  • Mac: Option + u, luego pulsar la vocal (Option+u, luego u = ü).
  • Si no hay tecla disponible y se sigue la convención alemana, se puede escribir ue en lugar de ü (por ejemplo Mueller por Müller), aunque no siempre es correcto para idiomas que tratan la letra como independiente.

Resumen

La Ü/ü representa una vocal frontal redondeada [y]. En el turco es una letra independiente que participa en la armonía vocálica; en alemán es una variante con umlaut que puede marcar cambios morfológicos y, cuando no hay tecla, suele sustituirse por ue. Su origen gráfico procede de una pequeña e colocada sobre la vocal, que evolucionó hasta los dos puntos que conocemos hoy.