Encuesta: definición, tipos (numéricas y categóricas) y usos

Las encuestas estadísticas son recopilaciones de información sobre elementos de una población.

Las encuestas pueden agruparse en numéricas y categóricas. Una encuesta numérica consiste en obtener números como respuesta. Por ejemplo:

¿Cuántos minutos, por término medio, dedica a desayunar?

Esta pregunta de la encuesta se utiliza para generar números en minutos. Un ejemplo de pregunta categórica es:

¿Cuál es su color favorito?

Las categorías para esto serían amarillo, verde, morado, etc... que no son números.

Las encuestas sobre poblaciones e instituciones humanas son habituales en los sondeos políticos y la investigación gubernamental, sanitaria, de ciencias sociales y de marketing. Una encuesta puede concentrarse en opiniones o en información objetiva, dependiendo de su propósito.

Tipos de variables en encuestas

Además de la división principal entre encuestas numéricas y categóricas, conviene distinguir subtipos que afectan al análisis:

• Numéricas: pueden ser discretas (por ejemplo, número de hijos) o continuas (por ejemplo, tiempo en minutos, altura). Se resumen con medidas como media, mediana, desviación estándar, percentiles.
• Categóricas: incluyen variables nominales (sin orden, p. ej. color favorito) y ordinales (con orden, p. ej. niveles de satisfacción: bajo/medio/alto). Las respuestas binarias (sí/no) son un caso especial de categórica nominal.

Diseño de preguntas

La calidad de una encuesta depende en gran medida de cómo están formuladas las preguntas. Algunos aspectos clave:

• Preguntas cerradas (opciones fijas): facilitan el análisis y reducen la ambigüedad. Ej.: listas de respuestas, escalas Likert.
• Preguntas abiertas: permiten respuestas libres; útiles para descubrir aspectos no previstos, pero requieren codificación posterior.
• Orden y agrupación: el orden de las preguntas puede sesgar respuestas (efecto de contexto).
• Claridad y neutralidad: evitar preguntas tendenciosas y términos técnicos que confundan al entrevistado.
• Filtros y saltos: dirigir preguntas relevantes según respuestas anteriores para evitar sobrecargar o confundir.

Modos de administración

Las encuestas se pueden aplicar de diversas formas; cada modo tiene ventajas y limitaciones:

• Presencial: entrevistas cara a cara, buena tasa de respuesta y posibilidad de observación, pero costosa.
• Telefónica (CATI): más rápida y menos costosa que la presencial; dependiente del acceso telefónico y susceptible a sesgos de cobertura.
• En línea: económico y rápido; útil para muestras con acceso a Internet, pero puede sesgar hacia perfiles digitales.
• Postal: tradicional, útil para población sin acceso digital; suele tener tasas de respuesta bajas.
• Mixto: combina modos para mejorar cobertura y tasa de respuesta.

Muestreo y representatividad

Para que los resultados de una encuesta sean generalizables se debe prestar atención al muestreo:

• Población objetivo: definir claramente a quién se quiere medir (edad, territorio, características).
• Marco muestral: lista o método que permite seleccionar unidades de la población.
• Muestreo probabilístico: (aleatorio simple, estratificado, por conglomerados) permite estimar errores muestrales y garantizar representatividad.
• Muestreo no probabilístico: (conveniencia, bola de nieve) más barato pero con mayor riesgo de sesgo y limitaciones para inferir a la población.
• Tamaño de la muestra y margen de error: el tamaño influye en la precisión; también influyen la variabilidad de la variable y el nivel de confianza deseado.

Análisis de los resultados

Dependiendo del tipo de variable y del objetivo, se aplican diferentes técnicas:

• Estadística descriptiva: frecuencias y porcentajes para categóricas; media, mediana, desviación para numéricas.
• Tablas cruzadas: para explorar relaciones entre variables categóricas.
• Análisis gráfico: barras, pasteles, histogramas, diagramas de caja para visualizar distribución y comparar grupos.
• Inferencia: pruebas de hipótesis, intervalos de confianza, modelos de regresión para estimar efectos y controlar covariables.

Usos habituales

Las encuestas son herramientas versátiles empleadas en múltiples ámbitos, entre ellos:

• Sondeos políticos y de opinión pública.
• Investigación gubernamental y estadísticas oficiales.
• Estudios sanitarios y encuestas de salud.
• Proyectos de las ciencias sociales que analizan comportamiento, actitudes y condiciones de vida.
• Investigación de mercado y marketing para conocer preferencias de consumidores.

Problemas comunes y consideraciones éticas

• Sesgo de respuesta: respuestas socialmente deseables o influenciadas por la formulación.
• No respuesta: ausencias o bajas tasas de respuesta que reducen la representatividad.
• Sesgo de cobertura: cuando el marco muestral no incluye a toda la población objetivo (p. ej. encuestas en línea sin población digital).
• Privacidad y consentimiento: proteger datos personales, informar sobre finalidad y uso, y obtener consentimiento informado.

Consejos para diseñar encuestas efectivas

• Definir claramente el objetivo antes de redactar preguntas.
• Usar lenguaje claro y neutral; evitar ambigüedades.
• Preferir preguntas cerradas cuando sea posible para facilitar el análisis.
• Preprobar la encuesta (piloto) para detectar problemas de comprensión y tiempo de respuesta.
• Registrar métodos y tasas de respuesta para interpretar adecuadamente los resultados.
• Garantizar confidencialidad y cumplir normativas de protección de datos.

En resumen, las encuestas son herramientas potentes para obtener información sobre una población, siempre que se diseñen y apliquen con cuidado para minimizar sesgos, asegurar representatividad y proteger la privacidad de los participantes.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son las encuestas estadísticas?

P: ¿Cómo se pueden agrupar las encuestas?

P: ¿Qué es una encuesta numérica?

R: Una encuesta numérica consiste en obtener números como respuesta. Por ejemplo: ¿Cuántos minutos, por término medio, dedica a desayunar?

P: ¿Qué es una encuesta categórica?

P: ¿Dónde se suelen utilizar las encuestas?

P: ¿En qué pueden concentrarse las encuestas?

P: ¿Cuál es un ejemplo de encuesta objetiva?

Búsqueda por letra