SS Yongala: naufragio (1911) frente a Townsville — restos hallados 1958

SS Yongala: tragedia y misterio del naufragio de 1911 frente a Townsville; restos hallados en 1958, hoy sitio histórico y fascinante para buceo y memoria.

El SS Yongala fue un vapor de pasajeros y carga botado en 1903 y propiedad de la Australasian United Steam Navigation Company. El 23 de marzo de 1911, mientras navegaba en la ruta de Melbourne (Australia) a Cairns y con escala prevista en Townsville, entró en un ciclón y se perdió a la altura de Cape Bowling Green. El naufragio ocurrió tan rápidamente que no hubo supervivientes: todos los pasajeros y la tripulación se ahogaron y el barco desapareció sin dejar rastro hasta décadas después. Los restos del barco fueron localizados en 1958 frente a la costa de Townsville.

Servicio y características

El Yongala operó como barco mixto de pasajeros, correo y carga en la costa este de Australia. Durante sus años de servicio fue apreciado por su velocidad y comodidad en las travesías entre puertos de la costa oriental. Su pérdida conmocionó a las comunidades costeras por la magnitud de la tragedia y por la ausencia de información inmediata sobre su destino.

El hundimiento

El 23 de marzo de 1911 un ciclón azotó la región donde circulaba el Yongala. Las circunstancias exactas del hundimiento no quedaron registradas por falta de supervivientes y por la violencia de la tormenta. Con el paso del tiempo se consolidó la versión de que el barco fue abatido por el temporal y hundido en aguas profundas cerca de Cape Bowling Green, al sur de Townsville.

Búsqueda y descubrimiento del pecio

Durante años el lugar del naufragio fue objeto de conjeturas y búsquedas esporádicas. En 1958 se localizaron los restos del Yongala frente a la costa de Townsville; la ubicación exacta fue confirmada por pescadores y posteriormente investigada por buzos. El hallazgo permitió recuperar nueva información sobre la posición del pecio y su estado, y abrió la posibilidad de estudiar el suceso con métodos arqueológicos subacuáticos.

El pecio hoy

El pecio del Yongala se ha convertido en uno de los sitios de buceo más famosos de Australia, muy valorado por la abundante vida marina que lo coloniza: corales, esponjas, tortugas, mantarrayas y gran variedad de peces. Está protegido por la legislación australiana como sitio histórico; está prohibida la extracción de artefactos y se exige permiso para cualquier actividad científica o turística. Además, el naufragio tiene un fuerte valor conmemorativo: en Townsville y en otras localidades se realizan homenajes y se mantiene viva la memoria de las víctimas.

Importancia histórica y memoria

El hundimiento del Yongala es recordado como una de las peores tragedias marítimas en la historia de Australia en tiempos de paz. El sitio del pecio aporta información valiosa para la arqueología subacuática y la conservación marina, y su transformación en un reservorio de biodiversidad subraya la manera en que los naufragios pueden convertirse en hábitats artificiales y en lugares de recuerdo colectivo.

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