Sésamum: género de plantas de sésamo

Características

Las especies de Sésamum son hierbas con hojas simples, opuestas o alternas, y flores tubulares que pueden ser blancas, rosadas, púrpuras o rojas. El fruto es una cápsula seca que contiene numerosas semillas planas. Al madurar, muchas cápsulas se abren para liberar las semillas. Estas suelen ser pequeñas, ovaladas y con una testa lisa; su color varía del blanco y amarillo al marrón y negro.

Distribución e historia

Las especies silvestres de Sésamum son nativas de África y de partes de Asia. El sésamo cultivado (S. indicum) tiene una larga historia de uso humano documentada en registros antiguos del Cercano Oriente, la India y Asia oriental. El origen exacto de su domesticación no está completamente resuelto, pero tanto África como el sur de Asia fueron importantes en el cultivo inicial y su dispersión. Con el tiempo, el sésamo se გავრცელó por rutas comerciales, apreciado por su alto contenido de aceite y su resistencia a la sequía.

Usos e importancia

• Alimentación: las semillas se consumen crudas, tostadas o molidas en pastas, como el tahini.
• Aceite: el aceite de sésamo prensado se usa para cocinar y dar sabor.
• Nutrición y bioquímica: las semillas son ricas en aceite, proteínas y lignanos como la sesamina y la sesamolina.
• Economía: es un cultivo importante para pequeños agricultores en muchos países y una materia prima mundial de oleaginosas.

Las semillas de sésamo también se reconocen como un alérgeno en muchas poblaciones, y la dehiscencia de las cápsulas al madurar plantea un desafío agronómico que los mejoradores abordan desarrollando variedades con menor apertura de las vainas. La conservación de las especies silvestres de Sésamum ayuda a mantener una diversidad genética útil para mejorar el cultivo.