El scratching, a veces denominado scrubbing, es una técnica de DJ y tornamesista que consiste en mover un disco de vinilo hacia adelante y hacia atrás en un plato giratorio para producir sonidos percusivos o rítmicos. El crossfader de una mesa de mezclas de DJ puede utilizarse para pasar de un disco a otro simultáneamente.

Origen e importancia en el hip hop

Aunque el scratching se asocia sobre todo a la música hip hop, donde surgió a mediados de los años 70, a partir de los 90 se ha utilizado en algunos estilos de rap rock, rap metal y nu metal. En la cultura del hip hop, el scratching es una de las medidas de las habilidades de un DJ. Los inicios se atribuyen a experimentos de DJs que descubrieron que manipular el vinilo y el plato podía crear ritmos y acentos nuevos; con el tiempo se convirtió en un lenguaje musical propio.

Equipamiento básico

  • Giradiscos: platos con alto torque y estabilidad, preferidos para el scratch por su capacidad de iniciar/parar rápidamente.
  • Mezclador de DJ: con un crossfader de buena respuesta y posibilidad de ajustes (curva, resistencia) para controlar el paso entre discos.
  • Aguja/cartucho y aguja de recambio: la aguja (stylus) debe ser resistente; el scratching desgasta más que la escucha normal.
  • Slipmat: alfombrilla que permite deslizar el vinilo sobre el plato sin fricción directa.
  • Sistemas digitales (DVS): soluciones como Serato, Traktor o Rekordbox permiten usar control por vinilo o controladores, simulando vinilo con archivos digitales.

Técnicas fundamentales

Existen muchas técnicas y variaciones; abajo se listan las más usadas por principiantes e intermedios:

  • Baby scratch: movimiento simple hacia adelante y atrás sin usar el crossfader. Es la base para muchas otras técnicas.
  • Forward scratch: movimiento hacia adelante del disco con vuelta rápida al punto inicial.
  • Reverse scratch: inverso al anterior; se enfatiza el sonido al mover hacia atrás.
  • Transformer: uso rítmico del crossfader para cortar el sonido mientras la mano mueve el vinilo, creando notas staccato.
  • Flare: técnica avanzada que combina movimientos del disco con aperturas rápidas del crossfader para crear múltiples cortes por un solo movimiento de mano.
  • Chirp: parecido al flare pero con un ataque más agudo y corto, combinando movimiento del disco y cortes del crossfader de forma sincronizada.

Competición y escena profesional

Los DJs compiten en competiciones de scratching en el DMC World DJ Championship y en la IDA (International DJ Association, antes conocida como ITF (International Turntablist Federation). En las competiciones de scratching, los DJs sólo pueden utilizar equipos orientados al scratch (giradiscos, mezclador de DJ, sistemas digitales de vinilo o sólo discos de vinilo). Estas competencias sirven para elevar técnicas, innovación y creatividad, y a menudo presentan rutinas que combinan scratching con beat juggling y performance.

Grabaciones, sampling y "hooks"

En las canciones de hip hop grabadas, los "ganchos" del scratching suelen utilizar partes de otras canciones. El scratching en estudio puede usarse como elemento rítmico, melódico o como gancho distintivo. Cuando se emplean fragmentos de otras grabaciones es importante considerar la legalidad: muchos samples requieren autorización y pago de derechos.

Consejos prácticos y mantenimiento

  • Practicar lentamente y con metrónomo para adquirir precisión rítmica.
  • Proteger las agujas y cambiarlas regularmente: el scratch desgasta más el cartucho.
  • Ajustar la curva y la resistencia del crossfader según la técnica y comodidad personal.
  • Usar discos de práctica o controlados para evitar estropear vinilos de colección.
  • Si se trabaja con DVS, mantener las plataformas y control tones limpias y calibradas para reducir latencia y errores.

DJs y hitos destacados

Algunos pioneros y referentes del scratching incluyen a Grand Wizzard Theodore (a quien se le atribuye la invención del scratch), Grandmaster Flash, DJ Jazzy Jeff, DJ Qbert, Mix Master Mike y muchos otros que expandieron las posibilidades técnicas y creativas de la disciplina. Sus rutinas y competiciones ayudaron a consolidar el scratch como elemento central de la cultura del DJing.

El scratching sigue evolucionando: técnicas nuevas, integración con controladores digitales y la fusión con otros géneros mantienen viva la práctica. Más allá de la destreza técnica, el scratching es una forma de expresión rítmica que contribuye a la identidad sonora del hip hop y otras músicas modernas.