Las rosídeas (a veces confundidas por el nombre con la familia Rosaceae) son un gran clado de plantas con flores que agrupa una enorme diversidad de formas y especies. Incluye unas 70.000 especies, más de una cuarta parte de todas las angiospermas, y se distribuye por prácticamente todos los continentes y una gran variedad de hábitats.

Diversidad y ejemplos

Los rosídeos comprenden árboles, arbustos, herbáceas y enredaderas. Se organizan en 17 órdenes que, en conjunto, abarcan alrededor de 140 familias. Entre las familias y grupos bien conocidos dentro de los rosídeos se encuentran:

  • Fabaceae (leguminosas): frijoles, guisantes y muchas plantas de importancia agrícola.
  • Rosaceae: manzanas, peras, fresas, cerezas y muchas especies ornamentales.
  • Brassicaceae: coles, mostazas y otras hortalizas.
  • Cucurbitaceae: calabazas, melones y pepinos.
  • Rutaceae: cítricos (limones, naranjas) y otros árboles con aceites esenciales.

Además, los rosídeos contienen muchas plantas de interés forestal, medicinal y ornamental. Junto con los asteridios, los rosídeos son, con mucho, los clados más grandes de las eudicotas.

Características y definición

No existe una única característica morfológica que defina a los rosídeos de forma clara para todas sus familias; su agrupación se basa principalmente en evidencia filogenética obtenida a partir de secuencias de ADN y análisis moleculares. Por eso la delimitación del clado puede variar según el criterio taxonómico empleado.

Se usan tres definiciones principales de "rosídeas" en la literatura: desde una definición más amplia (sensu lato), que incluye órdenes afines como Saxifragales y a veces Vitales, hasta definiciones más restrictivas (sensu stricto) que excluyen algunos de esos órdenes. Algunos autores incluyen el orden Saxifragales en los rosídeos; otros lo excluyen—estas diferencias reflejan distintas hipótesis sobre las relaciones entre las principales ramas de las eudicotas.

Origen y registro fósil

Se conocen rosídeos fósiles del Cretácico. Las estimaciones del reloj molecular indican que los rosídeos se originaron en las etapas aptiana o albiana del Cretácico, hace entre 125 y 99,6 millones de años (mya). Durante el Cretácico y el Terciario los rosídeos experimentaron una rápida diversificación que contribuyó a la radiación de las angiospermas en múltiples nichos ecológicos.

Importancia ecológica y económica

Los rosídeos juegan papeles ecológicos clave en muchos ecosistemas: forman bosques, fijan nitrógeno (en el caso de muchas leguminosas), proveen frutos que alimentan a animales y humanos, y participan en interacciones complejas con polinizadores e insectos herbívoros. Económicamente son fundamentales por la producción de alimentos (legumbres, frutas, hortalizas, cítricos), fibras, maderas, aceites esenciales y especies ornamentales.

En resumen, las rosídeas constituyen uno de los clados más grandes y diversos de las plantas con flores; su clasificación y límites siguen ajustándose a medida que nuevos datos genómicos y paleobotánicos refinan nuestra comprensión de sus relaciones evolutivas.