B of the Bang: escultura monumental de Thomas Heatherwick en Manchester (desmontada)

B del Bang tenía originalmente una altura de 56 metros (184 pies). Tenía 180 columnas o espigas de acero huecas y cónicas que salían de un núcleo central. Tenía un ángulo de 30 grados y se apoyaba en cinco patas de acero cónicas de 25 m de longitud. Éstas se conectaban a los picos a 22 m (72 pies) del suelo. La escultura pesaba 165 toneladas. El hormigón de los cimientos pesaba más de 1.000 toneladas, incluida una losa de hormigón armado de 400 m (²4.300 pies cuadrados). Los cimientos tienen 20 m de profundidad.

La escultura se fabricó con el mismo acero resistente a la intemperie (también conocido como Cor-Ten) que la escultura del Ángel del Norte. Éste desarrolla lentamente una capa de óxido fuertemente adherida a medida que se expone a los elementos. Esta capa evita la corrosión al reducir su permeabilidad al agua. Como parte del diseño, las espigas se mueven ligeramente con el viento para soportar ráfagas de más de 100 mph (160 km/h). En el momento de la construcción se colocó una cápsula del tiempo en uno de los picos de la escultura. Contenía poemas y pinturas de niños, que debían abrirse hacia el año 2300. Actualmente se desconoce la ubicación de la cápsula del tiempo tras su desmontaje.

B of the Bang estaba junto al estadio City of Manchester en Sportcity, en Beswick, en la esquina de Alan Turing Way y Ashton New Road; coordenadas 53°28′55″N 2°11′46″W / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194; -2.19611Coordinates: 53°28′55″N 2°11′46″W / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194; -2.19611. Tomó su nombre de una cita del velocista británico Linford Christie en la que decía que empezaba sus carreras no sólo con el "bang" del pistoletazo de salida, sino con "La B del Bang". La obra había sido apodada KerPlunk por los lugareños en honor al popular juego infantil de los años 70.

Antes de la construcción de Aspire en la Universidad de Nottingham, B of the Bang era la escultura más alta de Gran Bretaña. Tenía el doble de altura que el Ángel del Norte. El Ángel del Norte tiene 20 metros de altura. Se diseñó para que pareciera un fuego artificial en explosión. Era más alto y estaba más inclinado que la Torre de Pisa. Fue encargada por New East Manchester Limited para conmemorar los Juegos de la Commonwealth de 2002. El diseño fue seleccionado por un panel formado por residentes locales y expertos en arte a través de un concurso en 2002. La escultura fue diseñada por Thomas Heatherwick.

La escultura fue construida en Sheffield por el estudio Thomas Heatherwick, Packman Lucas, Flint y Neill y Westbury Structures. Se aprobó a principios de 2003, y el núcleo central llegó a Manchester el 13 de junio de 2004. Se trataba de la mayor carga que podía trasladarse por carretera desde la fábrica, y requirió una escolta policial. El núcleo central se colocó en su sitio en agosto de 2004, tras lo cual se empezaron a colocar los 180 picos. Las primeras estimaciones daban una fecha de finalización optimista, julio de 2003, lo que contribuyó a que la escultura recibiera el apodo de G of the Bang.

La inauguración oficial por parte de Linford Christie tuvo lugar el 12 de enero de 2005.

En total, el diseño y la construcción de la escultura costaron 1,42 millones de libras, el doble de la estimación original, ya que en el cálculo inicial no se habían incluido los costes de instalación. La financiación provino de una contribución del Fondo Europeo de Desarrollo Regional de 700.000 libras, de la Agencia de Desarrollo del Noroeste, que aportó 500.000 libras, y del Ayuntamiento de Manchester, que aportó 120.000 libras.

La punta de uno de los pinchos de 2,1 m se desprendió y cayó de la escultura el 6 de enero de 2005, sólo seis días antes de la inauguración oficial. Tras la inspección, el acto siguió adelante como estaba previsto.

Cuatro meses más tarde, en mayo de 2005, los bomberos tuvieron que cortar un segundo pincho tras descubrirlo colgando. En ese momento se cerró la escultura al público, y se cerraron temporalmente el cruce y el camino cercanos a la escultura. En consecuencia, se volvieron a soldar algunas de las juntas y se colocaron equipos para evitar el movimiento excesivo. Esto consistió en la instalación de pesos de punta en 170 de las puntas.

A pesar de estas modificaciones, B del Bang siguió vallado, lo que dio lugar a una campaña de los periódicos locales para "arreglarlo". En mayo de 2006 se retiraron un total de nueve picos de la escultura y se llevaron para realizar un análisis metalúrgico, con el fin de descubrir las tensiones a las que estaba sometido el acero.

En octubre de 2007 se anunció que el Ayuntamiento de Mánchester iba a emprender acciones legales contra los constructores de la escultura, con el fin de llevar a cabo las reparaciones necesarias de la misma. En noviembre de 2008 se llegó a un acuerdo extrajudicial entre el Ayuntamiento de Manchester, los diseñadores del proyecto, Thomas Heatherwick Studio Ltd, y los subcontratistas de ingeniería y construcción Packman Lucas Ltd, Flint and Neill Partnership y Westbury Structures Ltd. El acuerdo consistía en pagar al ayuntamiento 1,7 millones de libras en concepto de daños y perjuicios por incumplimiento de contrato y negligencia.

A raíz de un informe de enero de 2009, el ayuntamiento recomendó que B of the Bang fuera desmontada y almacenada hasta que se pudieran conseguir fondos para su reinstalación segura. El informe reconocía el valor estético de la escultura para Mánchester y el Ayuntamiento de Mánchester se comprometió a trabajar con el artista para alcanzar una solución a largo plazo. Una de las posibilidades consistía en sustituir los pinchos de acero por otros de fibra de carbono, aunque el informe subrayaba la necesidad de realizar pruebas exhaustivas.

En enero de 2009, Antony Gormley, creador del Ángel del Norte -con el que a menudo se compara B of the Bang- se pronunció en apoyo de la escultura, afirmando que "es un gran tributo a Manchester que se encargara esta obra innovadora. Permitir que desaparezca sería una pérdida no sólo de una obra de arte inspiradora, sino también de los nervios del ayuntamiento".

A pesar de la petición de Gormley, la retirada de B of the Bang comenzó en abril de 2009. Se instalaron más vallas alrededor del lugar y la empresa de demolición Connell Bros Ltd. comenzó a retirar los picos con equipos de corte oxiacetilénico.

Aunque el ayuntamiento había prometido anteriormente guardar el complejo núcleo central y las patas, éstas también fueron cortadas durante la retirada, lo que hace dudar de las perspectivas de retorno de la emblemática escultura.