Psique: diosa del alma y esposa de Eros en la mitología griega

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Psique es una antigua mujer mortal y diosa del alma en la mitología griega. Es la esposa de Eros (Cupido) y la madre de Hedone. Siempre se la representa con alas de mariposa. En la actualidad, Psique es conocida por un relato llamado El asno de oro, escrito por Lucio Apuleyo en el siglo II.

El mito

En la versión más difundida, la de El asno de oro, Psique es una princesa de belleza excepcional cuya fama provoca los celos de la diosa Venus. Celosa, Venus manda a su hijo Eros para que haga que Psique se enamore del hombre más vil, pero Eros queda prendado de ella y, desobedeciendo a su madre, la toma como esposa en secreto. Psique vive con un esposo invisible que solo la visita de noche y le prohíbe verla. Influida por la curiosidad y alentada por sus hermanas, Psique prende una lámpara para descubrir el rostro de su esposo y descubre que es Eros; una gota de aceite caliente le cae y lo despierta, por lo que Eros, herido en su confianza, se aleja.

Para reconciliarla y, al mismo tiempo, castigarla, Venus somete a Psique a una serie de pruebas: entre ellas, separar semillas mezcladas en una sola noche, recabar el vellón dorado de ovejas salvajes y bajar al mundo subterráneo a buscar un cofre con la esencia de Proserpina. Tras abrir la caja prohibida por curiosidad y caer en un sueño parecido a la muerte, Psique es rescatada por Eros, y los dioses —según la versión— interceden para concederle la inmortalidad. Su unión con Eros en el Olimpo culmina con su apoteosis y el nacimiento de su hija Hedone (a menudo identificada con la Voluptas romana).

Iconografía y simbolismo

Psique suele representarse con alas de mariposa, un símbolo clásico del alma (del griego ψυχή, que significa “alma”, “aliento” o “vida”). Otros atributos frecuentes en el arte son la lámpara (por el episodio en que descubre a Eros), la caja (símbolo de prueba y curiosidad) y la figura dormida o despertada por el amor. Su historia funciona como alegoría de la relación entre el alma y el amor, así como de la transformación o elevación del ser humano hacia lo divino.

Culto y recepción antigua

La figura de Psique proviene principalmente de la literatura, y su culto como diosa no está tan claramente atestiguado como el de otras deidades clásicas. Sin embargo, su apoteosis en la narrativa de Apuleyo y su frecuente aparición en la iconografía helenística y romana (estatuaria, sarcófagos, gemas y monedas) muestran que su mito tuvo amplia difusión. En algunos contextos funerarios la imagen de la mariposa alude al alma del difunto, lo que refuerza su vinculación simbólica.

Influencia cultural y moderna

Psique ha inspirado a artistas, escritores y pensadores desde la Antigüedad hasta la actualidad: pinturas renacentistas y neoclásicas, esculturas (por ejemplo, obras inspiradas en la tradición clásica), y referencias constantes en la literatura y la filosofía. En la terminología moderna, la palabra “psique” pasó a designar la mente o el alma en disciplinas como la psicología. Interpretaciones psicológicas contemporáneas (incluyendo lecturas junguianas) exploran el mito como metáfora del proceso de individuación, la unión de las dimensiones consciente e inconsciente y la integración del amor en la vida psíquica.

Fuentes principales: la versión clásica del mito es la narrada por Lucio Apuleyo en El asno de oro; otras referencias aparecen de manera dispersa en la literatura y la iconografía grecorromana. La etimología del nombre (ψυχή) y la asociación con la mariposa ayudan a explicar la persistencia del símbolo en contextos religiosos, funerarios y artísticos.

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