La pobreza en India sigue siendo uno de los desafíos sociales y económicos más importantes del país. Aunque India ha logrado avances notables en reducción de la pobreza durante las últimas décadas, aún concentra a una gran parte de la población mundial que vive con recursos muy limitados.

Definición y medidas de pobreza

La pobreza puede medirse de formas diferentes: mediante umbrales nacionales de ingreso/consumo (líneas de pobreza), por un umbral internacional en dólares ajustado por paridad de poder adquisitivo (por ejemplo, US$ 1,25/día o el actual US$ 1,90/día) y mediante índices multidimensionales que consideran salud, educación y nivel de vida.

El Gobierno de la India, sobre la base del informe del Comité Tendulkar (2009), fijó el umbral de pobreza para las zonas rurales en 816 rupias mensuales y en 1.000 rupias mensuales para las zonas urbanas. Estas cifras corresponden a estimaciones de consumo per cápita y se han interpretado y actualizado en distintos ejercicios estadísticos. Es importante subrayar que se trata de rupias indias (INR), no de libras ni de otras monedas; las conversiones a dólares dependen de la paridad y del año de referencia.

Además de las líneas nacionales, se usan umbrales internacionales (por ejemplo US$ 1,25/día en términos de PPP 2005) para comparaciones entre países. Diferentes comités y estudios posteriores han propuesto umbrales alternativos más altos, por lo que existe debate técnico y político sobre cuál debería ser la cifra oficial de referencia.

Criterio calórico y metodología

En la metodología seguida por el Comité Tendulkar se consideraron variables como el consumo mínimo necesario para cubrir necesidades energéticas. Según esos criterios, la necesidad media de calorías de un hombre medio se estimó en 2.400 kcal al día en la zona rural y en 2.100 kcal al día en la zona urbana. Estas referencias calóricas se utilizaron para definir canastas de consumo mínimas y, a partir de ellas, calcular el umbral de pobreza en términos monetarios.

Cifras y evolución histórica

Según informes basados en la metodología del Comité Tendulkar y datos de la Comisión de Planificación (publicaciones hasta 2012), alrededor del 26% de la población de India se encontraba por debajo del umbral de pobreza internacional de US$ 1,25/día (según la comparativa y año de referencia utilizados). En la década precedente se observa una tendencia a la baja de la pobreza medida por las cifras nacionales: por ejemplo, se registró una caída del 37,2% en 2004–05 al 29,8% en 2009–10.

En términos absolutos, esos porcentajes implicaban decenas o cientos de millones de personas en situación de pobreza; informes de aquel periodo estimaban en torno a 250 millones el número de personas pobres en India (cifras aproximadas y dependientes del umbral y año considerados).

Causas, desigualdades y diferencias regionales

  • La pobreza en India es heterogénea: varía fuertemente entre estados, entre zonas urbanas y rurales y entre diferentes grupos sociales.
  • Las causas incluyen insuficiente acceso a empleo remunerado estable, baja productividad agrícola, carencias en educación y salud, discriminación social y falta de infraestructura básica en muchas áreas.
  • Las ciudades han concentrado crecimiento económico pero también han visto aumentos en vulnerabilidad entre poblaciones migrantes y barrios informales.

Políticas públicas y programas relevantes

El Estado indio implementa múltiples programas para aliviar la pobreza: transferencias alimentarias y sistemas de distribución pública (PDS), programas de garantía de empleo rural (por ejemplo, MGNREGA), subsidios para fertilizantes y energía, programas de salud y educación dirigida a los sectores pobres, y políticas financieras para inclusión. La efectividad de estas medidas varía por diseño, implementación y cobertura.

Limitaciones de las cifras y debates

Las estimaciones de pobreza dependen de la metodología (encuestas de consumo vs. ingreso, la cesta de bienes considerada, el año base, y la paridad del poder adquisitivo). Además, las líneas monetarias no capturan plenamente la privación en salud, educación, vivienda o servicios básicos. Por ello, en los últimos años se ha impulsado el uso complementario de indicadores multidimensionales (salud, educación, nivel de vida) para obtener una imagen más completa.

Situación reciente y tendencias

En términos generales, las últimas décadas han mostrado una reducción sostenida de la pobreza en India, aunque el ritmo y la magnitud dependen de la definición utilizada. Están en curso debates técnicos sobre los umbrales más adecuados y sobre cómo medir mejor la pobreza relativa y multidimensional. Además, eventos recientes (como la pandemia de COVID-19) han afectado temporalmente ingresos y empleo, lo que ha puesto de relieve la necesidad de sistemas de protección social más sólidos.

Conclusión

La pobreza en India sigue siendo un reto central: si bien las cifras muestran una disminución en años recientes, el país aún alberga a decenas de millones de personas con insuficientes recursos para cubrir necesidades básicas. Las mediciones y definiciones influyen en las cifras publicadas; por eso es clave combinar medidas monetarias con indicadores multidimensionales y fortalecer políticas públicas dirigidas a inclusión, empleo, salud y educación.

Para consultas sobre definiciones concretas y datos oficiales históricos, conviene revisar los informes originales del Comité Tendulkar, las publicaciones de la Comisión de Planificación y las series del Banco Mundial, así como fuentes nacionales de estadísticas de India.