Autopista de peaje de Pensilvania (Turnpike): historia, ruta y peajes
Autopista de peaje de Pensilvania: historia, recorrido, peajes y túneles. Guía completa sobre tarifas, estaciones, E‑ZPass y tramos I‑76/I‑276 para planificar tu viaje.
La Pennsylvania Turnpike es una autopista de peaje (una carretera por la que los coches tienen que pagar para circular) operada por la Comisión de Autopistas de Pensilvania en la Mancomunidad de Pensilvania, en Estados Unidos. Es una vía de acceso limitado: los vehículos entran y salen por rampas en puntos concretos y no hay cruces a nivel con otros viales. Recorre aproximadamente 360 millas (580 km) a través del estado, conectando la frontera con Ohio y la de Nueva Jersey. Entrar en ella desde Ohio puede costar más de 7 dólares para un coche, aunque las tarifas varían según el tramo, el tipo de vehículo y el método de pago.
Recorrido y conexiones principales
La autopista comienza en la frontera de Ohio, en el condado de Lawrence, y continúa hacia el este hasta la frontera con Nueva Jersey, donde cruza el río Delaware, en el condado de Bucks. Al otro lado del puente de peaje la vía continúa como la Extensión Conmemorativa de Pearl Harbor de la Turnpike de Nueva Jersey. A lo largo de su trazado la carretera discurre de oeste a este y pasa por o cerca de grandes áreas metropolitanas como Pittsburgh, Harrisburg y Filadelfia.
La Pennsylvania Turnpike forma parte del sistema de carreteras interestatales y comparte señalización con varias rutas:
- la Interestatal 76 (I-76) entre la frontera de Ohio y Valley Forge;
- la I-70 y la I-76 entre New Stanton y Breezewood;
- la I-276 entre Valley Forge y el municipio de Bristol;
- y la I-95 entre el municipio de Bristol y la frontera de Nueva Jersey.
Sistema de peajes y modos de pago
El sistema de cobro principal en gran parte de la Turnpike es el de ticket: los vehículos obtienen un ticket al entrar en la vía y pagan la tarifa correspondiente al salir, según la distancia recorrida y la categoría del vehículo. Este sistema se aplica especialmente entre las estaciones de peaje de Warrendale y Neshaminy Falls.
Además del sistema de tickets, existen estaciones de peaje fijas en puntos concretos: por ejemplo, hay una estación en dirección este en Gateway, cerca de la frontera con Ohio, y otra en dirección oeste en el puente sobre el río Delaware, en el condado de Bucks. En algunos pasos (especialmente en puentes o carriles específicos) se emplean cámaras para fotografiar la matrícula y enviar una factura por correo (toll-by-plate).
La Turnpike acepta E‑ZPass, el sistema electrónico de cobro interoperable usado en varios estados del noreste y medio atlántico de EEUU. E‑ZPass permite descuentos en determinadas categorías y agiliza el paso por las estaciones. Las tarifas se actualizan periódicamente y dependen de la clase de vehículo, por lo que conviene consultar las tarifas vigentes antes de viajar.
Historia y desarrollo
La idea de la Pennsylvania Turnpike surgió en la década de 1930 para facilitar el tránsito rodado a través de las montañas de Pensilvania. Gran parte de su trazado aprovecha el corredor que había sido abierto en el siglo XIX para el Ferrocarril del Sur de Pensilvania: siete túneles quedaron sin usar tras el abandono de aquel proyecto y fueron reempleados para la carretera.
La carretera se inauguró el 1 de octubre de 1940 entre Irwin y Carlisle, convirtiéndose en la primera autopista de acceso limitado de larga distancia en los Estados Unidos. Su éxito y diseño influyeron en la posterior construcción de otras autopistas de peaje y en el desarrollo del Sistema de Autopistas Interestatales después de la década de 1950.
Tras la Segunda Guerra Mundial la Turnpike se extendió: al este hasta Valley Forge (1950), al oeste hasta la frontera con Ohio (1951) y finalmente hasta el río Delaware, en el condado de Bucks (1954), completando la línea principal con la construcción del puente sobre el Delaware en 1956.
Túneles, ampliaciones y mejoras
En su trazado original la autopista atravesaba siete túneles heredados del proyecto ferroviario. En la década de 1960 se ejecutaron obras importantes para dotar a la vía de cuatro carriles continuos: en cuatro túneles se perforó un segundo tubo, y en los otros tres se construyeron desvíos (bypasses) por el exterior, cerrándose los túneles originales. Estas intervenciones permitieron uniformar la capacidad y mejorar la seguridad.
Desde entonces la Turnpike ha sufrido constantes trabajos de modernización: reconstrucción de la sección original para cumplir estándares actuales, ampliación de tramos a seis carriles en zonas de creciente tráfico, renovación de pavimento, modernización de intersecciones e incorporación de sistemas de control y vigilancia del tráfico. La infraestructura se financia principalmente con la recaudación de peajes y con emisiones de bonos por parte de la comisión gestora.
Servicios, seguridad y operación
La Pennsylvania Turnpike ofrece áreas de servicio (service plazas) a lo largo de su trazado con combustible, restaurantes, baños y tiendas para viajeros. La Comisión de Autopistas mantiene señalización, iluminación en puntos críticos, y servicios de asistencia en carretera. Los límites de velocidad varían según el tramo y las condiciones, siendo la velocidad máxima legal dependiente de la señalización específica de cada zona.
La gestión del tráfico y la seguridad incluyen patrullas de carretera, cámaras, sistemas de información al viajero y programas de mantenimiento preventivo. Los peajes y el control de acceso permiten financiar estas labores y las obras de mejora.
Proyectos y perspectivas futuras
La Turnpike continúa siendo objeto de inversiones: ampliaciones puntuales, rehabilitación de la plataforma original, modernización de estaciones de peaje y mejora de la conectividad con otras vías interestatales. También hay atención a la transición tecnológica en la gestión de peajes (mayor uso de cobro electrónico y de sistemas de facturación sin barreras) y a soluciones para reducir la congestión en tramos más transitados.
Consejos para quien viaja por la Turnpike
- Verificar tarifas y métodos de pago antes del viaje (E‑ZPass y toll-by-plate son opciones habituales).
- Planificar paradas en las áreas de servicio para combustible y descanso en recorridos largos.
- Respetar los límites de velocidad y las normas de seguridad: la autopista atraviesa zonas montañosas y túneles donde las condiciones pueden cambiar rápidamente.
- Consultar el estado del tráfico y posibles obras en la web o canales oficiales de la Comisión de Autopistas de Pensilvania antes de salir.
La Pennsylvania Turnpike sigue siendo una arteria fundamental para el transporte a través del estado, con una larga historia y un papel clave en la red de carreteras del noreste de Estados Unidos.
Obras citadas
- Cupper, Dan (1990). La autopista de Pensilvania: A History. Lebanon, PA: Applied Arts Publishers. ISBN 0-911410-90-2.
- Dakelman, Mitchell E., Schorr, Neal A. (2004). La autopista de Pensilvania. Imágenes de América. Mount Pleasant, SC: Arcadia Publishing. ISBN 0-7385-3532-X.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Pennsylvania Turnpike?
R: La Pennsylvania Turnpike es una carretera de peaje operada por la Comisión de Autopistas de Pensilvania en la Mancomunidad de Pensilvania en los Estados Unidos. Es una autopista de acceso limitado, lo que significa que los coches deben utilizar rampas para acceder a ella, y recorre 360 millas (580 km) a través del estado.
P: ¿Cuánto cuesta que un coche entre desde Ohio?
R: Cuesta más de 7 dólares que un coche entre en ella desde Ohio.
P: ¿Cuáles son algunas de las carreteras que forman parte de la autopista de peaje?
R: La autopista de peaje forma parte del sistema de autopistas interestatales y está señalizada como parte de la Interestatal 76 (I-76) entre la frontera de Ohio y Valley Forge, la I-70 y la I-76 entre New Stanton y Breezewood, la I-276 entre Valley Forge y el municipio de Bristol, y la I-95 entre el municipio de Bristol y la frontera de Nueva Jersey.
P: ¿Cómo funciona el cobro de peajes en esta autopista?
R: La autopista utiliza un sistema de peaje por tickets, en el que los coches obtienen un billete con la lista de tarifas cuando entran en la carretera y pagan cuando la abandonan, entre las estaciones de peaje de Warrendale y Neshaminy Falls. También hay una estación de peaje en dirección este en Gateway, cerca de la frontera con Ohio, y una estación de peaje en dirección oeste en el puente del río Delaware que utiliza cámaras para tomar una foto de la matrícula del coche y enviar la factura por correo. El peaje electrónico E-ZPass también puede utilizarse en todas las estaciones de peaje.
P: ¿Cuándo comenzó la construcción de esta autopista?
R: La construcción de esta autopista comenzó en la década de 1930 con planes para mejorar el viaje en coche a través de las montañas de Pensilvania utilizando siete túneles creados para el abandonado Ferrocarril del Sur de Pensilvania en la década de 1880. El primer tramo se inauguró el 1 de octubre de 1940 entre Irwin y Carlisle como primera autopista de acceso limitado de larga distancia, lo que condujo a la construcción de otras carreteras de acceso limitado y al sistema de autopistas interestatales más adelante, una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial.
P: ¿Qué mejoras se han realizado desde su apertura?
R: Desde su apertura se ha reconstruido la sección original según los estándares actuales; se han ampliado partes de la autopista de cuatro carriles hasta seis carriles; se han añadido nuevos intercambios; se han perforado tubos en cuatro túneles de dos carriles mientras se cerraban otros tres túneles cuando se construía una nueva carretera alrededor de ellos; etc.
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