North Star Computers: historia de un pionero de los microordenadores
North Star Computers: descubre la historia del pionero de los microordenadores, sus innovaciones multiusuario, CP/M y la lucha frente al PC de IBM.
North Star Computers fue uno de los primeros fabricantes de microordenadores, activo a finales de los años 1970 y principios de los 1980. Antes de empezar a fabricar su primer ordenador, el North Star Horizon, la compañía se hizo conocida por fabricar controladoras de disquetes para sistemas basados en el bus S-100. Estas controladoras venían acompañadas de un sistema operativo de disco propio llamado North Star DOS (o N*DOS), que gestionaba el acceso a discos y ofrecía funciones básicas de fichero que muchas máquinas de la época no tenían integradas. El Horizon utilizaba tanto la controladora de disco como el sistema operativo de North Star y destacó por ser uno de los primeros microordenadores con capacidades multiusuario, permitiendo el trabajo simultáneo de varios usuarios mediante terminales conectados.
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Modelos destacados
North Star desarrolló varios ordenadores que cubrieron distintos segmentos del mercado:
- North Star Horizon: primera máquina propia de la casa, orientada a pequeñas empresas y grupos de trabajo que necesitaban almacenamiento en disco y soporte para múltiples terminales.
- North Star Advantage: segundo equipo de la compañía, notable por incluir teclado y monitor integrados y por ejecutar CP/M, el sistema operativo dominante en microordenadores antes del auge del PC. El Advantage ofrecía capacidades gráficas avanzadas para su época y un diseño más orientado al usuario final y a aplicaciones de oficina.
- North Star Dimension: tercer diseño importante, volvió a centrarse en características multiusuario similares a las del Horizon pero con un enfoque basado en MS-DOS, intentando combinar la experiencia multiusuario con la compatibilidad con el software que empezaba a imponerse en el mercado.
Compatibilidad y declive
Cuando salió el PC de IBM, la estandarización del hardware y la rápida adopción de MS-DOS cambiaron el mercado. North Star trató de adaptarse: por ejemplo, fabricó una tarjeta de procesador compatible con MS-DOS que podía añadirse al Advantage para ejecutar software del ecosistema IBM-PC. Sin embargo, muchos de sus productos no fueron totalmente compatibles con el estándar de IBM-PC, lo que limitó el catálogo de software disponible y la aceptación comercial frente a los nuevos clones 100% compatibles. Como resultado, las ventas no alcanzaron el volumen necesario para mantener el crecimiento y, a principios y mediados de la década de 1980, la empresa perdió fuerza y dejó de operar como fabricante independiente.
Legado
Aunque North Star no sobrevivió a la rápida estandarización del mercado de microordenadores, su contribución fue significativa en varios aspectos:
- Popularizó controladoras de disco fiables para sistemas S-100 y demostró la importancia del soporte de disco en microordenadores.
- Introdujo soluciones multiusuario en una época en la que la mayoría de los microordenadores eran monousuario, adelantando conceptos de uso compartido de recursos.
- Sus máquinas y software, como N*DOS, son hoy valorados por coleccionistas y aficionados a la informática retro, y su historia ilustra el cambio del mercado desde arquitecturas diversas hacia la hegemonía del estándar IBM-PC.
En resumen, North Star Computers fue un pionero técnico en áreas concretas (controladoras de disco, sistemas multiusuario y máquinas con buenas capacidades gráficas) cuyo destino quedó marcado por la rápida estandarización del mercado informático en los años 80.
Preguntas y respuestas
P: ¿Por qué era conocida la fabricación de ordenadores North Star?
R: North Star Computers era conocida por fabricar microordenadores y unidades de disquete para ordenadores de bus S-100.
P: ¿Cuál era el nombre del primer microordenador de North Star Computers?
R: El nombre del primer microordenador de North Star Computers fue North Star Horizon.
P: ¿Cómo se llamaba el sistema operativo de disco que North Star Computers incluía en sus disqueteras?
R: El sistema operativo de disco llamado North Star DOS (o N*DOS) se incluía en las disqueteras de North Star Computers.
P: ¿Qué tenía de único la North Star Horizon?
R: El North Star Horizon fue uno de los primeros microordenadores que disponía de funciones multiusuario.
P: ¿Cómo se llamaba el segundo ordenador de North Star Computers?
R: El nombre del segundo ordenador de North Star Computers era North Star Advantage.
P: ¿Cuál era el sistema operativo utilizado en el North Star Advantage?
R: El sistema operativo utilizado en el North Star Advantage era CP/M.
P: ¿Por qué quebró North Star Computers?
R: North Star Computers sólo fabricaba productos compatibles con MS-DOS a principios de los años 80 y no productos totalmente compatibles con PC, lo que se tradujo en bajas ventas y, en última instancia, llevó a la empresa a la quiebra.
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Autor
AlegsaOnline.com North Star Computers: historia de un pionero de los microordenadores Leandro Alegsa
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