Asterisco: significado, usos tipográficos, matemáticos y en Internet

Asterisco: origen y significado, usos tipográficos y matemáticos (A*), funciones en Internet, censura y correcciones ortográficas explicadas de forma clara.

Un asterisco * es un símbolo tipográfico o glifo.

Se llama así porque se parece a la imagen de una estrella. Los informáticos y los matemáticos suelen hablar de estrella. Ejemplo: el algoritmo de búsqueda A*.

En inglés, un asterisco suele tener cinco o seis puntas en los tipos de letra, y seis u ocho puntas cuando se escribe a mano. Puede utilizarse como censura. También se utiliza en Internet para corregir la ortografía, en cuyo caso aparece después de la palabra correcta.

Formas y codificación

El asterisco más común corresponde al carácter Unicode U+002A. En HTML puede representarse con la entidad * o con el código numérico *. Dependiendo del tipo de letra (fuente) y del estilo de escritura manual, su aspecto cambia: desde una forma muy geométrica en tipografías hasta trazos más irregulares y con más puntas al dibujarlo a mano.

Usos tipográficos

• Marca de nota al pie: se usa como índice para referirse a una nota o aclaración, a menudo en forma de asterisco único o combinaciones (*, **, ***).
• Separador o asterismo: tres asteriscos o el símbolo especial ⁂ se emplean para indicar una separación temática o un salto en el texto.
• Censura y supresión: sustituye letras en palabras malsonantes o datos sensibles (p. ej., "p***").
• Corrección en línea: en chats y redes sociales se escribe la palabra correcta precedida por un asterisco para indicar la corrección (ej.: "teh *the").
• Formato plano: en entornos que no admiten formato (correo antiguo, mensajes de texto), se usa para enfatizar o indicar énfasis alrededor de palabras: *importante*.

Usos en lingüística, edición y deporte

• Lingüística: un asterisco antes de una oración o forma lingüística indica que es no aceptable o reconstruida: *forma no gramatical.
• Edición: marca correcciones o errores en manuscritos y pruebas tipográficas.
• Deporte y registros: a veces se usa para señalar que una estadística o récord tiene una salvedad (por ejemplo, condiciones especiales o controversias).

Usos matemáticos y en programación

• Operador de multiplicación: en muchos lenguajes y contextos informales, * representa multiplicación (3 * 4 = 12).
• Punteros en C/C++: el asterisco se usa para declarar punteros (int *p) y para la desreferenciación (*p).
• Operadores y funciones: en álgebra y análisis, el símbolo puede denotar operaciones particulares (convolución f * g), el operador adjunto en algunos contextos o productos definidos.
• Álgebra formal y lenguajes: la estrella de Kleene en teoría de autómatas indica cero o más repeticiones de un conjunto de símbolos (A*).
• Wildcard y patrones: en shells y sistemas de archivos, * significa “cualquier cadena de caracteres” (p. ej., *.txt). En expresiones regulares, el asterisco es un cuantificador que indica “cero o más” del elemento precedente (r"ab*" coincide con "a", "ab", "abb", …).

Usos en Internet y redes sociales

• Corrección rápida: escribir la forma correcta precedida por un asterisco (ej.: "recibir *recibí") para indicar una corrección del mensaje anterior.
• Énfasis y formato: en sistemas que usan Markdown o formatos similares, *texto* o **texto** producen cursiva o negrita según el número de asteriscos.
• Acciones y estilo teatral: en chats se emplea para indicar acciones o gestos entre asteriscos: *se ríe*.
• Censura automática: sistemas y buscadores reemplazan parcial o totalmente palabras por asteriscos para moderación de contenido.

Cómo escribirlo

En la mayoría de teclados latinoamericanos e ingleses el asterisco se obtiene con Shift + 8. En el teclado numérico suele aparecer en la tecla del asterisco. En Windows también se puede introducir con Alt+42. Para referirse a él en HTML o códigos, recuerde * o *.

En resumen, el asterisco (*) es un signo pequeño pero muy versátil: sirve en tipografía para notas y separación, en lenguaje y edición para marcar correcciones o formas no aceptadas, en matemáticas y programación para operaciones y patrones, y en Internet para censura, énfasis y correcciones rápidas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un asterisco?

P: ¿Por qué se llama asterisco?

P: ¿Cómo se pronuncia un asterisco en informática?

P: ¿Cómo suele aparecer un asterisco en los tipos de letra?

P: ¿Cómo aparece un asterisco cuando se escribe a mano?

P: ¿Cómo puede utilizarse un asterisco para censurar?

P: ¿Cómo se utiliza un asterisco en línea para corregir la ortografía?

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