Madge Bellamy (30 de junio de 1899 - 24 de enero de 1990) fue una actriz estadounidense de teatro y cine, conocida especialmente por su trabajo en la era del cine mudo y por su papel en la película de terror White Zombie. Nació como Margaret Derden Philpott en Hillsboro, Texas. Procedía de un entorno acomodado, pero a los 17 años se escapó para seguir una carrera artística: se trasladó a la ciudad de Nueva York donde trabajó como bailarina y comenzó a participar en producciones teatrales y musicales.
Trayectoria en teatro y cine mudo
En Nueva York, Bellamy debutó en el teatro y poco después hizo la transición al cine. Su primera película registrada fue Passing Thru (1920), y durante la década de 1920 se consolidó como una de las actrices juveniles populares del cine mudo, trabajando en varias producciones importantes y como protagonista en numerosos títulos que le dieron visibilidad nacional. Su estilo y presencia escénica la convirtieron en una figura conocida entre el público de la época.
El paso a la pantalla sonora y el declive
La llegada del cine sonoro a fines de los años veinte supuso cambios drásticos para muchas estrellas del cine mudo. En 1929 Madge Bellamy tuvo una disputa con Fox Films que terminó por dejarla sin contrato en un momento crítico de la industria. A raíz de ese conflicto y de la reorganización general del cine con la sonorización, su carrera como actriz de primer plano se vio seriamente afectada.
A principios de la década de 1930 regresó al cine pero principalmente en películas de serie B y producciones de menor presupuesto. Uno de sus papeles más recordados de ese periodo fue el de Madeline en la película de terror White Zombie, donde compartió cartel con Bela Lugosi. Aunque en su momento la película no fue un gran éxito comercial, con los años se convirtió en obra de culto entre los aficionados al cine fantástico y de terror, revalorizando la contribución de Bellamy al género.
Escándalo y últimos trabajos
En 1943 se vio envuelta en un escándalo personal que dañó aún más su reputación pública: fue acusada de disparar contra un hombre rico y casado con quien mantenía una relación. Los cargos fueron finalmente retirados, pero el proceso y la exposición mediática contribuyeron a que ya no recuperara su antigua posición en la industria. Su última aparición en la pantalla tuvo lugar en Northwest Trail (1945).
Vida posterior y legado
Tras abandonar el cine, la vida de Bellamy transcurrió en gran parte alejada de la fama y con dificultades económicas. Trabajó en empleos modestos, entre ellos vendiendo herramientas en una tienda, e intentó sin éxito consolidarse como novelista. Pasó sus últimos años manteniéndose con empleos de escasa remuneración y viviendo en relativa precariedad. Falleció en Upland, California, de un fallo cardíaco el 24 de enero de 1990. Su autobiografía fue publicada poco después de su muerte.
Su único matrimonio fue breve y no tuvo hijos. Aunque su carrera terminó de manera oscura y sufrió penurias personales, hoy Madge Bellamy es recordada por su contribución al cine mudo y por su papel en White Zombie, película que le ha asegurado un lugar en la historia del cine de terror y en los intereses de coleccionistas y cinéfilos del cine clásico.
