London Array: parque eólico marino de 630 MW en el estuario del Támesis
London Array: parque eólico marino de 630 MW en el estuario del Támesis — innovación en energías renovables, impacto ambiental y la historia de la mayor instalación offshore del mundo.
El London Array es un parque eólico marino de 175 turbinas y 630 MW situado a 20 km de la costa de Kent, en el estuario exterior del Támesis, en el Reino Unido. En el momento de su construcción era el mayor parque eólico marino del mundo.
La construcción de la fase 1 del parque eólico comenzó en marzo de 2011 y se completó a mediados de 2013, siendo inaugurada formalmente por el Primer Ministro del Reino Unido, David Cameron, el 4 de julio de 2013.
La segunda fase del proyecto fue rechazada en 2014 debido a su posible impacto en las aves marinas.
Además de los datos anteriores, cabe destacar varios aspectos técnicos, ambientales y operativos del proyecto. El parque está formado por 175 aerogeneradores Siemens (modelo SWT-3.6-120), cada uno con una potencia nominal de 3,6 MW, que en conjunto suman los 630 MW instalados. Las turbinas se apoyan sobre cimentaciones prefabricadas (principalmente monopilotes de acero) adaptadas a las condiciones del lecho marino del estuario.
Funcionamiento y rendimiento
El London Array dispone de una estación eléctrica offshore que recoge la energía generada y la transporta a tierra mediante cables submarinos y líneas de interconexión hasta la red eléctrica del Reino Unido. En condiciones medias, el parque produce una cantidad de electricidad que equivale, de forma aproximada, al suministro anual de alrededor de medio millón de hogares, contribuyendo de manera significativa a los objetivos de energía renovable y reducción de emisiones del país.
Propiedad y empleo
El proyecto fue desarrollado por un consorcio formado por empresas energéticas internacionales, con DONG Energy (posteriormente rebautizada como Ørsted), E.ON y Masdar entre los socios principales. La construcción y operación del parque generaron empleo en etapas de ingeniería, montaje y mantenimiento, y también han estimulado actividades industriales relacionadas con la cadena de suministro offshore.
Impacto ambiental y rechazo de la fase 2
Durante la planificación se realizaron estudios ambientales para evaluar efectos sobre aves marinas, mamíferos marinos, hábitats bentónicos y el flujo de sedimentos en el estuario. La propuesta de una segunda fase fue finalmente rechazada en 2014 por las autoridades británicas debido a preocupaciones sobre su posible impacto en poblaciones de aves marinas y en la integridad de algunos hábitats sensibles.
Importancia y legado
- El London Array marcó un hito en la expansión de la energía eólica marina a gran escala y demostró la viabilidad técnica de parques de cientos de megavatios en el Mar del Norte.
- Ha servido como referencia para el diseño, logística y normativa de proyectos posteriores de energía eólica offshore en el Reino Unido y Europa.
- Su desarrollo impulsó mejoras en tecnología de turbinas, cimentaciones y métodos de instalación en entornos marinos.
Desde su puesta en marcha, el parque ha seguido en operación con programas de mantenimiento preventivo y monitorización ambiental para minimizar impactos y optimizar la producción. El London Array sigue siendo un ejemplo relevante del potencial de la energía eólica marina para contribuir a la descarbonización del sector eléctrico.
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