Faro de Alejandría (Pharos): historia y legado de la maravilla antigua
Descubre la historia y legado del Faro de Alejandría (Pharos): su construcción, tecnología antigua y su influencia en la navegación y la cultura mediterránea.
El Faro de Alejandría, o el Faro, fue una alta torre construida entre el 285 y el 247 a.C. Se construyó en la isla de Pharos, en Alejandría (Egipto), para que sirviera de faro a los navegantes. La parte superior de la torre tenía un espejo que reflejaba la luz del sol durante el día; por la noche se encendía un fuego.
Historia
El Faro se erigió durante la dinastía ptolemaica, en el contexto del rápido crecimiento de Alejandría como puerto y centro del saber helenístico. La construcción se inició bajo Ptolomeo I y se completó en gran parte en el reinado de Ptolomeo II Filadelfo (siglo III a.C.). La autoría suele atribuirse a Sostrato de Cnido, aunque fuentes antiguas indican que la inscripción con su nombre pudo haber quedado cubierta por el nombre oficial del faraón para atribuirle la obra.
Diseño y arquitectura
Las fuentes y reconstrucciones modernas describen el Faro como una estructura de varios cuerpos superpuestos: una base de planta cuadrada, un cuerpo intermedio de planta octogonal y una torre superior cilíndrica coronada por la sala en la que se colocaba la luz. Se estima que su altura oscilaba entre 100 y 140 metros, lo que lo convertía en una de las edificaciones más altas de la antigüedad. Estaba construido con grandes bloques de piedra caliza y revestido, y en la cúspide había una plataforma con el sistema reflectante y, según algunas representaciones, una estatua (posiblemente de Poseidón o Zeus).
Función y tecnología
El Faro combinaba varias técnicas para guiar a los barcos: de día se aprovechaba la reflexión de la luz solar mediante superficies metálicas pulidas; de noche se encendían hogueras y se empleaban reflectores para aumentar la visibilidad. Aunque existen leyendas posteriores que atribuyen al dispositivo a inventores célebres, lo más probable es que su eficacia proviniera de una mezcla de altura, buen diseño de la rampa de acceso y experiencia en señales marítimas.
Importancia y reconocimiento
El Faro de Alejandría se convirtió en un símbolo de la ciudad y en un referente para la navegación en el Mediterráneo. Fue incluido entre las Siete Maravillas del Mundo Antiguo por escritores griegos posteriores y citado con frecuencia por geógrafos e historiadores como Estrabón y Plinio el Viejo. Su fama influyó en el desarrollo posterior de faros y en la iconografía marítima.
Decadencia, destrucción y restos
La estructura sufrió daños por una serie de terremotos entre los siglos X y XIV, que la dejaron seriamente dañada y finalmente en ruinas. En el siglo XV, sobre los restos y el lugar cercano se edificó la fortaleza de Qaitbay (la Ciudadela de Qaitbay), erigida por el sultán mameluco Qaitbay en 1480, que aprovechó la posición estratégica del promontorio. Actualmente, bloques arquitectónicos y elementos del Faro y su complejo portuario han sido localizados en excavaciones terrestres y submarinas frente a la costa de Alejandría; muchos de estos restos se encuentran sumergidos y son objeto de estudios arqueológicos.
Legado lingüístico y cultural
El nombre de la isla, Pharos, dio origen al término para designar este tipo de construcción en numerosas lenguas. De la forma griega y latina derivaron palabras como el español faro, el francés phare, el portugués farol, el italiano faro y otras variantes europeas. En la cultura, el Faro perdura en monedas, descripciones antiguas, obras literarias y como arquetipo de orientación y seguridad en el mar.
Investigación moderna
Las investigaciones arqueológicas y los sondeos submarinos realizados en los últimos siglos han aportado piezas y bloques que permiten reconstruir parcialmente su apariencia y contexto portuario. Aún hoy despierta interés por su combinación de ingeniería, arquitectura y simbolismo histórico.
El Faro de Alejandría sigue siendo recordado no solo por su grandeza material, sino por su papel como punto de encuentro entre la navegación, la tecnología antigua y la identidad urbana de Alejandría.
Réplica del Faro de Alejandría
La Torre de Hércules, en A Coruña, España. Probablemente fue construida en el siglo II, y es similar al faro de Alejandría.
Construcción
Según la leyenda, Ptolomeo I Soter no permitió que Sostrato pusiera su nombre en la torre, pero el arquitecto dejó la siguiente inscripción en las paredes de la base:
ΣΟΣΤΡΑΤΟΣ ΔΕΞΙΦΑΝΟΥ ΚΝΙΔΙΟΣ ΘΕΟΙΣ ΣΩΤΕΡΣΙΝ ΥΠΕΡ ΤΩΝ ΠΛΩΙΖΟΜΕΝΩΝ. (Sostrato de Cnidus, hijo de Dexiphanes, a los dioses que protegen a los del mar).
Estas palabras estaban ocultas bajo una capa de yeso, sobre la que se cinceló otra inscripción que honraba al rey Ptolomeo como constructor del Faro. Al cabo de los siglos, el yeso se desgastó y dejó al descubierto el nombre de Sostrato.
Con una altura estimada entre 115 y 145 metros, fue una de las estructuras artificiales más altas de la Tierra durante muchos siglos. Fue identificada como una de las Siete Maravillas del Mundo por Antípatro de Sidón. Era el tercer edificio más alto después de las dos Grandes Pirámides (de Khufu y Khafra). Fue destruida por los terremotos.
Investigaciones arqueológicas recientes
Los buzos descubrieron restos del faro en otoño de 1994 en el fondo del puerto oriental de Alejandría. Algunos de estos restos se sacaron a la luz y quedaron a la vista del público en el puerto a finales de 1995. Un episodio de la serie de televisión Nova de la PBS relató el descubrimiento. Posteriormente, las imágenes por satélite han revelado más restos. Es posible bucear y ver las ruinas.
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