Lafcadio Hearn (Koizumi Yakumo): vida, obra y legado

Primeros años de vida

Hearn nació en la isla de Lefkada, una de las islas jónicas griegas, el 27 de junio de 1850. Era hijo del cirujano mayor Charles Bush Hearn (del condado de Offaly, Irlanda) y de Rosa Antoniou Kassimatis, una mujer griega.

Emigración a Irlanda, abandono

Una compleja serie de conflictos y acontecimientos llevó a Lafcadio Hearn a trasladarse de Grecia a Irlanda, donde fue abandonado primero por su madre (dejándolo al cuidado de la tía de su marido), luego por su padre y, finalmente, por la tía de éste, que había sido nombrada su tutora oficial.

En 1857, tenía siete años. Sus padres aún vivían, pero su tía abuela, Sarah Brenane, se hizo cargo de él. Hearn comenzó a explorar la biblioteca de Brenane y leyó mucha literatura griega, especialmente mitos.

La educación católica, el abandono

En 1861, la tía de Hearn lo envió a la Institution Ecclésiastique, una escuela católica en Yvetot, Francia. Hearn aprendió a no gustar de la educación católica. Hearn llegó a dominar el francés y más tarde traduciría al inglés las obras de Guy de Maupassant, que casualmente asistió a la escuela poco después de la partida de Hearn.

En 1863, ingresó en el St. Cuthbert's College, Ushaw, un seminario católico en lo que hoy es la Universidad de Durham. A los 16 años, Hearn se lesionó el ojo izquierdo en un accidente escolar. El ojo se infectó. Dejó la escuela durante un año. Se quedó ciego de ese ojo. Hearn también era miope, por lo que tuvo mala visión el resto de su vida. Hearn se avergonzaba de su aspecto, así que se tapaba el ojo izquierdo.

En 1867, Henry Molyneux, que se había convertido en el director financiero de Sarah Brenane, quebró, junto con Brenane. No había dinero para la matrícula, y Hearn fue enviado al East End de Londres a vivir con la antigua criada de Brenane. Ella y su marido tenían poco tiempo y dinero para Hearn, que deambulaba por las calles, pasaba temporadas en casas de trabajo y, en general, vivía una existencia sin rumbo ni raíces. Sus principales actividades intelectuales consistían en visitas a bibliotecas y al Museo Británico.

Emigración a Cincinnati

En 1869, Henry Molyneux tenía algo de dinero. Compró a Hearn un billete de ida a Nueva York y le dijo que fuera a Cincinnati, encontrara a la hermana de Molyneux y a su marido, Thomas Cullinan, y les pidiera ayuda. Cullinan le dio 5 dólares y le deseó suerte. Era muy pobre y vivía en establos o almacenes a cambio de un duro trabajo.

Nueva Orleans

Hearn vivió en Nueva Orleans durante casi una década. Trabajó para varios periódicos y revistas. También tradujo al inglés al autor francés Gautier. Hearn también publicó en Harper's Weekly el primer artículo escrito conocido (1883) sobre los filipinos en Estados Unidos, los manilamen o tagalos, uno de cuyos pueblos había visitado en Saint Malo, al sureste del lago Borgne, en la parroquia de San Bernardo, Luisiana.

Dos años en las Antillas francesas

Harper's envió a Hearn a las Indias Occidentales como corresponsal en 1887. Pasó dos años en Martinica, escribió para la revista y escribió dos libros: Two Years in the French West Indies y Youma, The Story of a West-Indian Slave, ambos publicados en 1890.

La vida posterior en Japón

En 1890, Hearn fue a Japón como corresponsal de un periódico. En Japón encontró un hogar y su mayor inspiración. Basil Hall Chamberlain ayudó a Hearn a conseguir un trabajo de profesor durante el verano de 1890 en la Escuela Media y Normal de la Prefectura de Shimane en Matsue. El Museo Conmemorativo de Lafcadio Hearn y su antigua casa siguen siendo dos de las atracciones turísticas más populares de Matsue. En Matsue, Hearn se casó con Koizumi Setsu, hija de una familia local de samuráis. Tuvieron cuatro hijos juntos. Se nacionalizó japonés y cambió su nombre por el de Koizumi Yakumo, en 1896. Siguió muchas religiones: primero la ortodoxa griega, luego la católica romana y, más tarde, la spenceriana. Finalmente, se hizo budista.

A finales de 1891, Hearn comenzó a dar clases en Kumamoto, Kyūshū, en la Quinta Escuela Secundaria Superior. Trabajó allí durante tres años y completó su libro Glimpses of Unfamiliar Japan (1894). En octubre de 1894, consiguió un trabajo como periodista en el periódico en inglés Kobe Chronicle. En 1896, comenzó a enseñar literatura inglesa en la Universidad Imperial de Tokio. Allí enseñó hasta 1903. En 1904, se convirtió en profesor de la Universidad de Waseda.

El 26 de septiembre de 1904 murió de un fallo cardíaco. Tenía 54 años. Su tumba se encuentra en el cementerio de Zōshigaya, en Toshima, Tokio.

A finales del siglo XIX, los occidentales sabían poco de Japón. Sin embargo, la Exposition Universelle de 1900 puso de moda el estilo japonés en los países occidentales. Así, Hearn se hizo conocido por sus libros sobre Japón. Más tarde, algunos críticos dijeron que Hearn hizo que Japón pareciera demasiado exótico. Pero dio a Occidente algunas de sus primeras descripciones del Japón preindustrial y de la eraMeiji, por lo que su obra tiene valor.

Libros de Hearn sobre Japón

Fuente:

• Vislumbres del Japón desconocido (1894)
• Fuera de Oriente: Reveries and Studies in New Japan (1895)
• Kokoro: Pistas y ecos de la vida interior japonesa (1896)
• Espigas en los campos de Buda: Estudios de la mano y el alma en el Lejano Oriente (1897)
• El niño que dibujaba gatos, (1897)
• Exóticos y retrospectivos (1898)
• Cuentos de hadas japoneses (1898, y secuelas)
• En el Japón fantasmal (1899)
• Sombras (1900)
• Letras japonesas (1900)
• Una miscelánea japonesa (1901)
• Kottō: Being Japanese Curiosity, with Sundry Cobwebs (1902)
• Kwaidan: Historias y estudios de cosas extrañas (1903, posteriormente llevada al cine por Masaki Kobayashi)
• Japón: Un intento de interpretación (1904)
• El romance de la Vía Láctea y otros estudios y relatos (1905)

Libros de Hearn sobre Luisiana

• La Cuisine Creole: Una colección de recetas culinarias (1885)
• Gombo Zhèbes": Un pequeño diccionario de proverbios criollos, seleccionados de seis dialectos criollos. (1885)
• Chita: Un recuerdo de la última isla (1889)
• Creole Sketches (1924, Houghton Mifflin)

Otros

• Una noche de Cleopatra y otros romances fantásticos (1882, traducción de cuentos de Théophile Gautier), Richard Worthington
• Stray Leaves From Strange Literature; Stories Reconstructed from the Anvari-Soheili, Baital Pachisi, Mahabharata, Pantchantra, Gulistan, Talmud, Kalewala, etc. (1884, James R. Osgood and Company)
• Algunos fantasmas chinos (1887)
• Youma, la historia de un esclavo de las Indias Occidentales (1889)
• Dos años en las Antillas francesas (1890)