Imperio Coreano (Daehan Jeguk, 1897–1910): última Corea unificada e independiente

Imperio Coreano (Daehan Jeguk, 1897–1910): la última Corea unificada e independiente; ascenso tras la guerra sino-japonesa y caída con la anexión japonesa. Historia y legado.

El Imperio Coreano (Daehan Jeguk, Hangul: 대한제국; Hanja: 大韓帝國) duró entre 1897 y 1910. Fue la última vez que Corea estuvo unificada e independiente. Tras la primera guerra chino-japonesa, Corea dejó de ser un estado tributario chino. Pero en 1910, Japón se anexionó Corea. Corea se convirtió en una colonia japonesa hasta 1945. Luego, tras la Guerra de Corea, se dividió.

Origen y proclamación del Imperio

El Imperio Coreano fue proclamado en octubre de 1897 por el monarca Gojong, que elevó su título de rey a emperador para afirmar la soberanía plena de Corea frente a las potencias extranjeras. Esta decisión buscaba subrayar la independencia formal tras la derrota de la dinastía Qing en la guerra sino-japonesa y el reconocimiento, en la práctica, de que Corea ya no era un dominio tributario de China. La creación del imperio también respondió a presiones internas y a la intención de modernizar el Estado en un momento de intensa competencia imperialista en Asia oriental.

Reformas y modernización

Durante la breve existencia del Imperio, hubo intentos notables de modernización política, económica y militar. Entre las medidas más destacadas se pueden mencionar:

• Reformas administrativas y legales: se reorganizó la administración central, se trataron de implantar estructuras ministeriales modernas y se impulsaron cambios para debilitar el sistema feudal y los privilegios de la antigua nobleza.
• Modernización económica y de infraestructuras: se promovió la construcción de ferrocarriles, líneas telegráficas y mejoras en el sistema postal; también se buscaron inversiones y se fomentó la creación de empresas modernas, aunque con recursos limitados.
• Reforma educativa y cultural: se impulsaron escuelas modernas, se introdujeron ideas y tecnologías occidentales y se promovió la formación de funcionarios al estilo occidental.
• Modernización militar: se intentó crear un ejército regular moderno para defender la soberanía, si bien los recursos y la inestabilidad política limitaron su eficacia.

Estas reformas tuvieron éxitos parciales pero quedaron condicionadas por la intensa influencia y las ambiciones de potencias vecinas, en especial Japón y Rusia.

Presiones externas, pérdida de soberanía y anexión

A lo largo de su existencia el Imperio Coreano sufrió la creciente intervención japonesa. La rivalidad entre Japón y Rusia culminó en la guerra ruso-japonesa (1904–1905), cuyo desenlace consolidó la preponderancia japonesa en la península. En 1905 Japón impuso la llamada protección de facto sobre Corea mediante el Tratado de Eulsa (1905), que transformó al país en un protectorado japonés y despojó al emperador de la mayoría de sus potestades. El emperador Gojong fue finalmente forzado a abdicar en 1907; su hijo Sunjong fue nombrado último emperador y gobernó nominalmente hasta la anexión formal de Corea por Japón en 1910.

Durante esos años también tuvieron lugar episodios dramáticos, como el asesinato político de figuras clave y la represión de la oposición. Entre las acciones de resistencia más conocidas figura el atentado de 1909 contra el residente general japonés Itō Hirobumi, llevado a cabo por el independentista coreano An Jung-geun.

Resistencia y diplomacia

Aun con la creciente dominación japonesa surgieron formas de resistencia interna (milicias populares conocidas como righteous armies o guerrillas) y diplomática. La corte imperial y activistas enviaron misiones y representantes al extranjero para buscar apoyo y denunciar la pérdida de soberanía, destacando el intento de enviar emisarios al Congreso de La Haya en 1907 (el llamado Caso de los emisarios secretos), que no logró revertir la situación y precipitó represalias japonesas.

Cronología esencial

• 1894–1895: Guerra sino-japonesa; incremento de la influencia japonesa en la península.
• 1897: Proclamación del Imperio Coreano por Gojong (octubre de 1897).
• 1897–1905: Período de intentos de modernización y reformas internas.
• 1904–1905: Guerra ruso-japonesa; Japón consolida su influencia en Corea.
• 1905: Tratado que establece el protectorado japonés sobre Corea.
• 1907: Abdicación de Gojong; Sunjong es proclamado emperador.
• 1910: Anexión formal de Corea por Japón (agosto de 1910), fin del Imperio Coreano.

Legado

El Imperio Coreano representa el último intento de Corea de permanecer unida y soberana frente a las grandes potencias del momento. Aunque breve y limitado en recursos, ese periodo dejó una herencia importante: modernización institucional, difusión de ideas reformistas y un creciente sentimiento nacionalista que alimentaría los movimientos de independencia durante la ocupación japonesa y después de la liberación en 1945. La desaparición del imperio y la subsecuente colonización tuvieron un impacto profundo en la historia moderna de la península, cuyo desenlace fue la división después de la Guerra de Corea, y la formación de los estados coreanos contemporáneos.

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