El pateador, también llamado aplacekicker, es el jugador de fútbol americano y canadiense responsable de las tareas de patear goles de campo y puntos extra. En muchos casos, el pateador de campo también es el especialista en patadas de salida del equipo o, más raramente, también el pateador. A menudo se dice que el pateador es el jugador más valioso del equipo. Esto se debe a que, en muchos casos, es el que más puntos anota en un partido. Cada vez que su equipo llega a la línea de 35 yardas o más cerca, tiene la oportunidad de anotar 3 puntos. Cada vez que su equipo hace un touchdown, el pateador entra para hacer el punto extra (1). El pateador es un miembro de los equipos especiales.

Funciones principales

  • Goles de campo: intentar anotar 3 puntos cuando el equipo no logra el touchdown pero está dentro del alcance del pateador.
  • Punto extra (PAT): patada desde una distancia corta tras un touchdown para añadir 1 punto.
  • Kickoffs (salidas): poner el balón en juego tras un touchdown o al inicio/segunda mitad del partido; el objetivo puede ser lograr touchback o colocar el retorno del contrario en mala posición.
  • Patadas tácticas: onside kicks (intento de recuperar la posesión), patadas dirigidas para favorecer cobertura, o cambios de estrategia según la situación de partido.
  • Colaboración con el equipo de especialistas: depende del long snapper (centro largo) y del holder (sostenedor) para ejecutar con rapidez y precisión.

Técnicas básicas

  • Enfoque y pasos de aproximación: la mayoría usa una serie de pasos controlados (2–4) que terminan con una pierna de apoyo firme y la pierna de golpeo trayendo velocidad y control.
  • Pie de apoyo: debe colocarse cerca del balón y ligeramente apuntando hacia la dirección deseada; la colocación determina la altura y dirección.
  • Zona de contacto: preferentemente el empeine (zona de los cordones o laces) para mayor control y distancia; algunos pateadores usan una técnica de "toe" (punta) en ocasiones, pero hoy en día la técnica con empeine es dominante.
  • Trayectoria y follow-through: la trayectoria (más alta para precisión, más baja para distancia) y el seguimiento del movimiento del cuerpo influyen en la exactitud.
  • Kickoffs: se busca combinación entre distancia y hang time (tiempo en el aire) para permitir a la cobertura avanzar; también se usan patadas direccionales y efectos (slice/spin) para complicar el retorno.

Preparación y entrenamiento

  • Repetición de tiros: práctica diaria de tiros desde distintas distancias y ángulos; simulación de presión de partido.
  • Fuerza y flexibilidad: ejercicios para cadera, isquiotibiales, cuádriceps y tronco que aportan potencia y prevención de lesiones.
  • Entrenamiento mental: rutinas de respiración, visualización y manejo de la presión; la consistencia mental es clave para pateos decisivos.
  • Trabajo en equipo: coordinación con el long snapper y el holder para tiempos de snap-pase-patada rápidos y sin errores.

Equipamiento

  • Calzado: zapatos de pateo o botas con suela y ajuste diseñados para mejorar el golpeo; algunos pateadores usan una bota más plana en el pie de pateo.
  • Balón: reglamentario según la liga; condiciones del balón (presión, temperatura) afectan el vuelo.
  • Protectores y tape: soporte para tobillo o vendajes según necesidad; además, el holder puede usar rodillera para estabilizarse.
  • Importancia del snap y el hold: sin un buen centro largo y un holder preciso no hay pateo efectivo; la sincronización es crucial.

Reglas y diferencias entre ligas

  • Valores de la anotación: gol de campo = 3 puntos, punto extra = 1 punto; además existe la opción de intentar una conversión de 2 puntos desde una jugada desde la línea.
  • Posición de los palos y dimensiones: en Canadian football (CFL) los postes están en la línea de gol (frontales), lo que cambia las distancias y ángulos; en muchas ligas (por ejemplo NFL) los postes están en el fondo de la zona de anotación.
  • Extras y cambios de reglas: las reglas sobre el punto extra, el lugar del kickoff y las formaciones pueden variar entre ligas y temporadas, y afectan la estrategia del pateador.
  • Cálculo de distancia de gol de campo: normalmente la distancia del tiro se basa en la línea de golpeo más la profundidad del holder y el end zone (por ejemplo, se suele sumar una distancia fija por el snap y la zona de anotación), lo que ayuda a estimar el alcance requerido.

Métricas y valoración

  • Porcentaje de acierto (FG%): principal estadística para medir a un pateador en tiros de campo.
  • Longitud máxima: alcance efectivo y tiros largos convertidos (ej.: 50+ yardas suelen ser referencia de alto nivel).
  • Touchbacks y rendimiento en kickoffs: porcentaje de touchbacks, colocación y eficacia en cobertura.
  • Fiabilidad en momentos críticos: conversiones en situaciones de alta presión (finales de partido, playoffs) suelen pesar mucho en la valoración.

Lesiones comunes y prevención

  • Lesiones en cadera, isquiotibiales, aductores y rodilla por sobrecarga o movimientos explosivos repetidos.
  • Programa de fortalecimiento y estiramiento para reducir riesgos; descanso y control de cargas esenciales.

Curiosidades y notas

  • El pateador suele ser el máximo anotador del equipo porque participa en muchos intentos de puntos extra y goles de campo.
  • La coordinación entre long snapper–holder–pateador es una de las jugadas más cronometradas del fútbol americano; errores en cualquiera de los tres suelen producir fallos.
  • Algunos jugadores se especializan exclusivamente en kicks de distancia (placekicking) mientras que otros combinan duties con los kickoffs o incluso punts en situaciones excepcionales.

En resumen, el pateador es un especialista cuyo rendimiento técnico, físico y mental puede decidir partidos. Su trabajo combina precisión, potencia, práctica constante y excelente sincronización con los demás integrantes de los equipos especiales.