Keiji Mutoh (武藤 敬司, Mutō Keiji, nacido el 23 de diciembre de 1962) es un luchador profesional japonés semiretirado que alcanzó fama internacional durante sus primeras apariciones en la National Wrestling Alliance (NWA). Es especialmente conocido por su personaje The Great Muta, encarnación que protagonizó durante la década de 1990 y que le abrió las puertas en New Japan Pro Wrestling (NJPW), en Estados Unidos y en México. Mutoh fue propietario y presidente de All Japan Pro Wrestling (AJPW) y trabajó como luchador a tiempo completo para esa compañía entre 2002 y 2013; posteriormente fundó la promoción Wrestle-1 (W-1) en 2013. Contrario a afirmaciones erróneas difundidas en ocasiones, no existe constancia de que Mutoh hubiera realizado servicio militar obligatorio; Japón no tiene servicio militar obligatorio desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Carrera profesional
Mutoh debutó profesionalmente en los años 80 y se formó en el entorno del puroresu japonés, desarrollando un estilo que combinaba el atletismo japonés con influencias de la lucha mexicana y estadounidenses tras sus estancias como luchador de gira (excursión) en el extranjero. Durante los años 90 compitió en diversas promociones internacionales —incluyendo apariciones en la World Championship Wrestling (WCW) y la NWA— donde su figura del Great Muta le permitió conectar con audiencias fuera de Japón.
En 2002 Mutoh se trasladó a AJPW, donde desempeñó un papel directivo además de ser la cara visible del plantel como luchador. En 2013 abandonó AJPW para crear su propia promoción, Wrestle-1; W-1 funcionó durante varios años y llegó a colaborar con empresas extranjeras hasta que cesó sus actividades en 2020. A lo largo de su carrera ha hecho apariciones especiales en promociones internacionales como Total Nonstop Action Wrestling (TNA) en el marco de intercambios de talentos y giras.
El personaje "The Great Muta"
El gimmick de The Great Muta es uno de los más icónicos e influyentes del puroresu moderno. Caracterizado por su maquillaje facial inquietante, su teatralidad y el uso del llamado «Asian mist» (una niebla de color que escupe en la cara del rival), Muta combinaba espectáculo y técnica, creando combates cargados de dramatismo. La estética y los recursos de Muta inspiraron a generaciones de luchadores y contribuyeron a difundir elementos del puroresu japonés en Estados Unidos y México.
Estilo y movimientos
Mutoh destacó por un repertorio que mezclaba movimientos técnicos y ataques impactantes. Entre sus movimientos característicos se cuentan el Shining Wizard (uno de sus sellos personales), el moonsault y una variedad de maniobras aéreas y psicológicas adaptadas al personaje de Muta. El uso del mist, junto con su capacidad para contar historias dentro del ring, fueron rasgos que le definieron como intérprete.
Títulos y logros
Mutoh es uno de los pocos luchadores que ha conseguido los principales títulos de varias promociones japonesas y extranjeras. A lo largo de su carrera ha sido campeón mundial en ocho ocasiones: una vez del Campeonato Mundial de Peso Pesado de la NWA, cuatro veces del Campeonato de Peso Pesado de la IWGP y tres veces del Campeonato de Peso Pesado de la Triple Corona de la AJPW. Además, ha ostentado numerosos campeonatos por equipos —se habla de aproximadamente una docena entre Estados Unidos y Japón— y, sumando sus logros en NJPW, AJPW y WCW, llegó a acumular alrededor de 21 campeonatos oficiales en su carrera.
Legado
Mutoh es considerado una leyenda del puroresu. Su personaje influyó en la presentación y teatralidad de muchos luchadores posteriores, y su mezcla de estilos ayudó a internacionalizar la imagen de la lucha japonesa. Asimismo, su enfrentamiento con Hiroshi Hase —recordado como uno de los combates más sangrientos por la cantidad de sangre mostrada— dio pie entre aficionados y periodistas especializados a la llamada «Escala Muta», una manera coloquial y humorística de referirse al grado de sangrado en un combate.
Trayectoria posterior y estado actual
Tras la etapa de máxima actividad, Mutoh pasó a un estatus semirretirado pero continuó haciendo apariciones especiales y combates selectos. Fundó Wrestle-1 en 2013 y dirigió la promoción hasta su cierre en 2020; desde entonces ha seguido participando de forma puntual en eventos, tanto en Japón como en el extranjero, manteniéndose como figura respetada y consultada dentro de la industria.